Они прошли оврагом и вышли к дому Симицы. Перед домом стояла телега. Привязанная к ней лошадёнка зафыркала и навострила уши, почувствовав, что кто-то идёт. Савва и Никола улеглись за одной из корзин и замолчали.
Через некоторое время скрипнула дверь. Вышел Симица, тащит на плече какой-то здоровый мешок и мотыгу. За ним вышел Марьян с Саввиной лопатой. Савва и Никола сильнее вжались в землю, чтобы их не заметили.
– Сима, да куда ж ты собрался в такое время? – кричит им вслед Симицына Юлка полушёпотом.
– Спи себе! Что ты разоралась сегодня? – оборвал её Симица.
– Да не ходи же ты!.. Ты пьяный или с ума спятил? Что вы там копать собрались накануне праздника?!
– Да замолчишь ты уже – или мне вернуться?! – заорал Симица ещё резче.
Юлка только сказала: «О, господи боже, совсем свихнулся!» – закрыла дверь и что-то ещё проворчала…
А эти двое спустились в сад и исчезли в темноте.
Савва и Никола ещё немного помолчали, дожидаясь, пока всё стихнет.
– Ну-ка, давай! – шепнул Савва и ткнул Николу локтем. – Хватай цепь за конец, а потом беги вокруг дома и тащи её за собой, только быстро!..
Никола разинул рот и изумлённо уставился на него.
– Ну же, чего встал! – сказал Савва, чуть не лопаясь от смеха. – И ещё заухай так страшно, гулко, понимаешь?.. Ну, давай, что уставился, не теряй времени!..
– Ладно, хорошо, – сказал Никола, не зная, что и думать. – Ох, что за ночь сегодня!.. – Взял цепь и побежал вокруг дома, волоча её за собой.
Цепь загремела, а Никола загрохотал и заухал что есть силы. В доме что-то забормотала перепуганная Юлка. Лошадка тоже испугалась, дёрнулась и потащила за собой телегу. Савва аж задохнулся от смеха. Он подбежал, выпряг лошадку, потом сказал: «Тсс!» – и знаком велел Николе остановиться и идти за ним – и они оба спустились в овраг вместе с лошадкой…
Уже на следующий день в соседних домах бабы начали шептаться:
– Знаешь, старая, что ночью было?
– Что, кума?!
– И не спрашивай, божечки!.. Бедолага Симица и эта пьянь Марьян, чёрт их подери, пошли копать покойника. Бедная Юлка осталась одна дома – как вдруг, говорит, откуда ни возьмись… Что-то как зазвенит, как загрохочет, замычит, заржёт, залает, закукарекает… Ей-богу, всё что ни есть на белом свете закричало рядом с домом! Бедная Юлка чуть не потеряла сознание от страха!
– А что же это было, кума?
– А что как не он – постучи по дереву!
– Ох, Господи боже и все его ангелы!..
И вот бабы крестятся и шепчутся, а бедняга Симица повесил голову и поспешил в управление уездом.
Капитан Пайя пришёл пораньше и сидит в тени в коридоре перед канцелярией, а тут и Симица перед ним.
– Доброе утро, господин капитан! – поздоровался он с капитаном, затем встал, снял шапку и ссутулился.
– Бог в помощь, Сима!.. Какими судьбами? Что ты так приуныл?
– Беда, господин! – сказала Симица.
– Как беда? Вот тебе и раз!
– Лошадка у меня ночью пропала.
– Пропала, значит?
– Да, ей-богу, пропала! Нигде её нет… С утра уже ищу; всю Меоницу обошёл, даже в Паштричи сбегал, с ног сбился, нет её, нигде нет!..
– И что же ты от меня хочешь? – спросил капитан и пожал плечами.
– Ты, пожалуйста, – снова прошептал Симица, – бога ради, вели, чтобы поискали… Я человек бедный, а тут такое несчастье. Если совсем пропадёт, я и не знаю, как быть…
– Значит, ты хочешь, чтобы я разослал циркуляр о розыске? – спросил капитан.
– Да-да, господин капитан, – заторопился Симица, – разошлите, бога ради, всё как надо, только пусть поищут! Пожалуйста, дай вам бог здоровья, всё разошлите, всё как положено…
– А почему ты сначала не сообщил об этом в управу? – сказал капитан. – Разве ты не знаешь, что такой порядок? А из управы бы потом сообщили мне…
– Да откуда же мне знать, господин капитан, я человек простой. Пожалуйста, может, можно и без управы… Я везде искал, ей-богу, нигде нет!
– Пойдём! – сказал капитан, встал и завёл Симицу в канцелярию; потом открыл дверь другой комнаты, где за столом сидел дежурный практикант, длинный как жердь, и сказал ему: «Ну-ка, писарь, заведи протокол и запиши показания этого человека!»
Симица остался с практикантом, а капитан закрыл за собой дверь.
Сколько длилась это дача показаний, знают, должно быть, только капитан, Симица, который весь вспотел, рассказывая о той злосчастной ночи, и, наконец, длинный практикант, который потратил целый час и испачкал несколько листов к моменту, когда ему удалось хоть как-то перечислить все приметы и достоинства Симицыной лошадёнки.
Однако пока шёл допрос бедного Симицы, к капитану пришёл лавочник Чоша, поприветствовав его со всей учтивостью и лояльностью, на какую только способен деревенский лавочник.
