Вариантов оставалось немного. Первый — ждать почти неделю, пока не снарядят в полёт лайнер «Африка», но терять столько времени не хотелось, тем более что у левиафана космической бездны планировалось целых шесть остановок в разных системах! Значит, добираться до Авроры-2 ему почти полгода! Второй — самой лететь на Луну и договариваться, так сказать, на месте.
Женщина решительно двинулась к кассам, обслуживающим околоземные маршруты, и пока прошла небольшая очередь, успела отзвонить и Сергею, и коллегам, чтоб не искали зря.
Билет купила на обычный челнок 3-го класса. Спартанские условия полёта оправдывала скорость: о комфорте пассажиров с малым достатком никто особо не задумывался, зато отбывал он всего через четыре часа, а на станции Луна-Восточная окажется быстрее, чем отправляющийся раньше шатл.
Время до посадки тянулось как резиновое. Саша успела сходить в кино, но мысли беспрестанно вращались вокруг полученной информации, и, в конце концов, потеряв сюжетную линию, она раздражённо махнула рукой на картину и отправилась в кафе. Захваченный в дорогу компьютер завладел её вниманием: женщина снова и снова редактировала текст послания, и так увлеклась, что чуть не пропустила время посадки.
Когда предупреждали о спартанских условиях полёта, не соврали ни на чуть! Обычные кресла с пружинными амортизаторами гасили перегрузку, сильно потрёпанный лёгкий скафандр вызывал полнейше недоверие даже внешним видом: в таком банальную пургу не пережить, куда уж стужу вакуума!
Но, когда была подана команда на взлёт, и примитивная машина с оглушительным громом пошла в небо, быстро набирая скорость, Полякова тут же успокоилась. Земля больше не притягивала к себе, как магнит. Она словно вырвалась из клетки, которая не давала ей даже послать весточку друзьям, засасывая, будто трясина! И хотя от дома её отделяли несчётные миллиарды километров, женщина почувствовала громадное облегчение — хоть на шаг, на маленький шажок, но оказаться ближе к настоящему Дому!
Темень за иллюминатором пробивала россыпь огней, среди которой глаза отчаянно искали Аврору-2, хотя занятие это было глупое — звезда вообще находилась в другой части небосвода. Сердце сжало тоской. Как хотелось увидеть огромные океаны, бесконечные леса, вдохнуть знакомый аромат полей юга. Соскучилась по всему! По подругам, Мирре и Лису, которых вечно приходилось искать по территории института, по песням у костра, прогулкам на речных пароходиках, даже по Амме. Электронная бестия хоть и выводила её из равновесия, но в её едких высказываниях, чего уж там, всегда присутствовала объективная критика, так что, обижаться приходилось чаще на саму себя.
Саша с шумом втянула воздух, загоняя эмоции поглубже. Всё, решено! Уговорить Сергея будет несложно, во всяком случае, в это очень хотелось верить. Закончить работу по Сцилле, и назад, на Родину! Тем более что там назревали самые серьёзные события…
Саша избавилась от ремней ещё до окончания шлюзования и оказалась у входного люка первой. Её глаза выдавали такое нетерпение, что даже борттехник кораблика, видя очевидное нарушения порядка высадки пассажиров, не сказал ни слова.
На Луне-Восточной было как всегда оживлённо. Целый город, построенный на орбите спутника старушки-Земли, в разное время становился домом для многих десятков тысяч людей, порой население достигало и ста тысяч, и даже больше! А поскольку человечество усиленно готовилось к очередному рывку вглубь рукава, то перенаселение рукотворного мира достигло критической отметки. Так что, толкотня тут была ещё похуже, чем в Питере.
Как назло, попала в час пик. Поняв, что воспользоваться лифтами, у которых собралась немаленькая толпа, не получится, Александра бросилась к обычной лестнице. Подниматься бегом на три десятка этажей — занятие непростое, и женщина успела порадоваться своей неплохой физической форме, пока сильные ноги оставляли внизу один пролёт за другим. Стальной колодец наполнился гулом, словно пытаясь предупредить обитателей о надвигающемся шторме — Александра ураганом ворвалась в командный центр, чуть не сбив с ног нескольких попавшихся на пути несчастных. Кот-то от мощного толчка ударился о стену, получив предварительно ускорение от увесистой двери, кого-то чуть не перекувыркнулся через компьютерный терминал, кто-то испортил форменный китель, опрокинув на него чашку кофе.
Пробивший себе дорогу метеор потерял энергию только у командного поста, оставив за собой просеку среди чертыхающихся людей. Мостик на секунду замер: посреди команды, облачённой в военную форму, подтянутой и аккуратной, стояло запыхавшееся взлохмаченное существо с безумно горящими глазами. В наступившей тишине доклад, который выслушивал капитан 1 ранга Пыхалов И. М., можно было услышать в самом дальнем углу отнюдь не маленького помещения.
