— Да, я понял, перераспределите этот груз на МТ-186, пусть слетает ещё разок, ничего с ним не случится, — подытожил капперранг и, не поворачивая головы, изрёк, — Александра, Ваши манеры ни в коей мере не соответствуют статусу взрослой женщины, и если бы я не знал Вас уже не первый год, то приказал бы выставить за дверь. Но я уже привык к подобным выходкам…
Он, наконец, оторвался от монитора, и от увиденного слова застряли в горле. Полякова была не то чтобы не одета… Просто, сразу по выходу из челнока, сняв скафандр, она не удосужилась ничего натянуть поверх шерстяного белья, и оно обтягивало её фигуру, выставляя напоказ все округлости женского тела.
— Беру свои слова назад. Это уже чёрт знает что, — тяжело вздохнул Пыхалов.
— Игорь Михайлович, выручайте, — тяжело дыша, ответила Полякова, даже не собираясь стесняться собственного внешнего вида, — очень нужна Ваша помощь!
— По-другому и не бывает! — Развёл тот руками в ответ. — Идёмте.
На ходу он сорвал с вешалки белоснежный халат:
— Наденьте! Не хватало ещё голышом по станции разгуливать!
Пока Полякова судорожно одевалась, начальник станции на ходу бросил вопрос:
— Что за беда приключилась?
Понимал «старик», что не от хорошей жизни его знакомая вот так сорвалась с Земли в космос, пусть и ближний, бросив все дела.
— Нужно отправить на Т-17 письмо в ИБиС, — выпалила женщина, ещё не до конца приведя дыхание в порядок.
— А что так экстравагантно? — поинтересовался капперранг, пропуская Сашу в коридор. — Обычным порядком нельзя?
— Обычным порядком наши письма кто-то перехватывает! — заверила Полякова. — Они попросту не доходят ни сюда, ни на Аврору-2!!! Уже несколько месяцев как я не…
— Спокойно, спокойно! — оборвал её сбивчивый рассказ Пыхалов. — Заходи.
Открылась дверь небольшой каюты, и собеседники оказались в уютном помещении, где можно было поговорить без лишних свидетелей.
— Рассказывай всё с самого начала, — предложил хозяин.
— Хорошо, хорошо.
Полякова вкратце выложила, как есть, и по мере рассказа лицо Пыхалова хмурилось всё больше. Они были довольно дружны, ведь именно Игорь Михайлович, помимо прочего, отвечал за снаряжение исследовательских кораблей, на которых Саша со своей командой уже трижды отправлялась к чужим мирам, и трижды возвращалась с победой.
— Да, вляпалась ты в историю, — подвёл черту капитан. — Слушай сюда внимательно. Раз ты под колпаком, то и будь поаккуратней. Что ты творишь?! Ты ведёшь себя, как взбалмошная девчонка!
Саша от стыда зарделась. Пыхалов её не раз отчитывал за импульсивность, а сегодняшнее прибытие было вообще спонтанным и крайне неосмотрительным, и женщина себя корила — до отбытия Т-17 было ещё целых двое суток с хвостиком, а она… Ничего с собой не могла поделать. Даже её эволэки, особенно Лис, отличались большим благоразумием и выдержкой.
— Я просто потеряла голову от страха, — вынуждена была оправдываться та. — Ну, поймите! Я постоянно опаздываю с действием! Уже больше полугода, как началось создание этой чудовищной корпорации, а я не знала! Уже много месяцев нет вестей от Элана, а я ничего не могу с этим поделать! Я специально сорвалась в такую даль, бросила любимое дело, друзей, и ради чего! Я никудышный разведчик…
Казалось ещё секунда, и женщина расплачется, но вместо слёз наружу прорвалась злость:
— Если Вы не поможете, я сама доставлю послание, — предупредила Полякова. — Проберусь на корабль и…
— Эй! Только без крайностей! — запротестовал капитан, понимая, что гостья не настроена шутить. — Давайте своё письмо, доставим в лучшем виде. Если надо будет ещё, обращайтесь, но без таких… выходов с цыганочкой!
Путь назад, на Землю, Полякова запомнила смутно, издёрганная нервная система отказала напрочь, даже все эффекты, сопровождающие вход в атмосферу челнока, не потревожили её сон. А в порту её встретил Сергей, не усидел, и она, честно рассказав о своих приключениях, морально приготовилась к грандиозному разносу, но супруг только головой покачал:
— Ты прям как дитё малое!
Ответить на такое заявление было попросту нечего, и Саша, в который раз, сама себе пообещала взяться за голову.
* * *
Попытка поставить команду заговорщиков во главу живой колонны натолкнулась на яростное сопротивление: все участники эксперимента наотрез отказались выставлять себя, заняв, к немалому неудовольствию руководства, обычные места, которые полагались им по ранжиру. Даже Афалия решила поступить «как все». Нариола готовилась двинуть зелёное каре Клана Флоры — им первым входить в грандиозный зал императорского дворца, и беспрерывно курсировала по периметру, проверяя готовность своих подчинённых. Диолея просто стояла в хвосте своего построения, о чём-то оживлённо разговаривая с Миррой.
Лассава традиционно себя чувствовала немного неуютно. Клан Воздуха в белоснежных одеждах выглядел довольно блекло, как отряд какого-нибудь удельного князя на фоне войска, собранного со всех русских земель — ровно шестнадцать человек, включая старосту, терялись в многолюдстве Земли и Флоры, даже клан Воды был куда как многочисленней.
