— Не берусь судить доподлинно, — начал учитель, — но, по правде говоря, есть у меня одно соображение. Что если ваша шпага заколдована? Я слышал, волшебство способно разительным образом улучшить свойства оружия.
— Вы думаете, такое может быть? — удивилась Юнис.
— Как знать. Магические манипуляции стоят больших денег, но определённо ваш высокородный опекун мог себе позволить приобрести зачарованный экземпляр. Впрочем, волшебное оружие, насколько мне известно, как правило, куда богаче украшено, чем ваше, что свидетельствует против моей версии.
Юнис взяло сомнение: а что, если всеми своими необыкновенными успехами она обязана исключительно волшебным свойствам шпаги? Это было бы ужас до чего обидно.
— Но, если моя шпага и вправду волшебная, не означает ли это, что она сама направляет мою руку, а от меня и вовсе ничего не зависит? — с волнением размышляла вслух девушка.
— Ну что вы, барышня, не думаю, чтобы было так. Немного увеличить шансы на победу — пожалуй, но вот сделать из неумехи великого фехтовальщика — на такое вряд ли какая магия способна, — заверил её наставник. — Шпага вам если и помогает, то совсем чуть-чуть, так что нынешние успехи — исключительно ваша собственная заслуга.
От похвалы из уст наставника у Юнис немного отлегло от сердца.
— Но есть ли способ доподлинно узнать, магическая она или нет? — продолжала допытываться девушка.
— К несчастью, я не очень-то разбираюсь в таких материях, юная госпожа, — пожал плечами маэстро. — Не было надобности, знаете ли, мне-то подобные вещи не по карману. Вот разве что я где-то слышал, будто предметы, содержащие в себе волшебство, куда прочнее своих обыденных собратьев.
— Ну уж нет, ломать мою шпагу мы не станем! — с горячностью заявила девушка.
Её наставник едва смог сдержать улыбку.
— Как можно, юная госпожа! Я бы и не стал вам такого рекомендовать. Полагаю, гораздо надёжнее обратиться к специалисту — какому-нибудь чародею.
Юнис перебрала в памяти все свои знакомства: как будто бы магов среди них не водилось. Но, уж, наверное, можно найти того, кто предоставляет подобные услуги за деньги.
— Что ж, полагаю, я так и сделаю. Уж очень любопытно узнать, правы вы или нет, мэтр Ниметаль. Как бы то ни было, спасибо вам за подсказку.
Вопрос о предполагаемых свойствах шпаги не на шутку занимал Юнис. Впрочем, девушка решила ни с кем не делиться их с мэтром Ниметалем соображениями, по крайней мере, до тех пор, пока все спорные моменты так или иначе не прояснятся. Вот только Юнис понятия не имела, как приобретаются услуги магов, а расспрашивать об этом всех подряд знакомых девушке не хотелось. Чего доброго, матушка опять переполошится из-за того, что она интересуется чем-то неподходящим. Поразмыслив, Юнис решила, что вернее всего обратиться с её вопросом в одну из тех лавок, где продаются магические товары. Поблизости от Интендантской улицы, где располагался особняк Пилларов, таких заведений, как назло, не было, но в центре города девушка приметила несколько подходящих мест. Организовать поездку в нужный район не составило труда:
— Матушка, мне хочется купить себе какую-нибудь приятную мелочь. Ты ведь не будешь против, если мы с Мелли возьмём экипаж и прогуляемся по магазинам? — попросила девушка.
И получила вполне ожидаемый ответ:
— Конечно, моя дорогая, порадуй себя чем-нибудь.
Если дома Юнис пользовалась известной свободой, то во время выходов её почти всегда сопровождала верная Меллиса. Нет, сбегать в цветочную лавку или кондитерскую по соседству можно было и без этой докучливой особы, но о поездке на другой конец города в одиночку и речи не шло.
Камеристка, разумеется, пришла в восторг от перспективы сопровождать Юнис в её вояже, как можно было подумать, по модным лавкам. Но на поверку дело оказалось не столь приятным, как предполагала верная служанка.
Район для поездки за покупками Юнис выбирала неспроста. В окрестностях площади Четырёх Кораблей можно было приобрести всё, что угодно. Здешние улицы славились не только многочисленными ателье мод и магазинчиками разных женских штучек. Отсюда было рукой подать до Королевской академии, а значит, имелся спрос и на вещи совсем другого сорта — книги, письменные принадлежности и, что немаловажно, магические товары. Здесь Юнис рассчитывала если и не найти мага, согласного выполнить её заказ, то хотя бы справиться о ценах на такие услуги и получить нужные контакты.
Но сперва требовалось избавиться от внимания Меллисы, иначе о намерении сохранить свои изыскания в тайне можно было забыть. Для этого Юнис решилась применить маленькую хитрость. Сперва она направилась в одну из книжных лавок, чей вид внушал надежду, что внутри найдётся место не только дамским романам. Предположения полностью оправдались — среди пыльных полок графская воспитанница без труда обнаружила столь милые её сердцу труды по военной стратегии и мемуары прославленных полководцев.
