– Ну, – ветеран опустился на один из мешков с соломой, – случилось то, во что никто не хотел верить. Пару недель назад Кронос собрал войска, посадил их на корабли и отправился на север. Кажется, Белая Крепость снова окажется в осаде, – он покачал головой, – опять эта бессмысленная война…
– Нет, нет! – парень схватился за голову, – только не сейчас!
– Что такое? – Вальгард уставился на него, – говори! Где те рыцари, с которыми ты уехал?!
– Они мертвы! – выпалил тот, – все мертвы! На нас напали северяне! Они устроили засаду в лесу. Я спасся только чудом, так как Кирд узнал меня!
– Кирд? Какой ещё Кирд?
– Ну, я же рассказывал тебе, – протянул Тропф, разводя руками, – племянник Ревара, от которого я сбежал. Ещё выжил сир Докрет, но павший конь переломал ему ноги, – несчастный обречённо рухнул на мешок с соломой, – он поступил мужественно, до конца оставаясь верным своей стране. Благодаря ему, я смог узнать, что король Торальд решился напасть и собрал все силы северян. Теперь они наступают сюда, надеясь разрушить башню.
– Ох, – Вальгард ссутулился и прикрыл глаза, – беда никогда не приходит одна, – пробормотал он.
– Надо готовиться к атаке! – начал парень.
– Сначала нужно доложить об этом советнику Лейву, – хмуро заметил ветеран, – бери мешки! – махнул он рукой, – заберёшь их с собой на вершину башни!
– Что?! Нам надо…
– Тропф! – старик сурово глянул на него, – ты выглядишь, словно беглый каторжник! Весь в обносках и рванине! Тебе нужно привести себя в порядок! Так что хватай солому и поднимайся в свою комнату!
– Но…
– А я пока пробьюсь к советнику и сообщу ему. Думаю, пока соберётся совет, ты уже снова будешь выглядеть, как рыцарь.
– Ох, – поднимая на спину мешки, проворчал парень, – эти ваши традиции! Советы, мода, шагу ступить без неё не можете! – с трудом двигая уставшими ногами, он поспешил к ступеням.
Они затащили солому в лифт и начали подниматься наверх. Вальгард вышел на этаже с залом совещаний, а Тропф отправился на самую вершину. Там он быстро перекидал лёгкие мешки и устало повалился на пол.
– Уррр! – раздалось из-за стальных прутьев. Парень повернул голову и увидел большую башку и жёлтые глаза.
– И тебе привет, – фыркнул он, вставая на ноги, – скучал?! – его пальцы погладили ящера по чешуе. Впрочем, тот понюхал своего хозяина и отполз прочь.
Тропф же занялся своим внешним видом. Он набрал воды и помылся, срезал отросшие спутанные космы, да подобрал новую одежду, взамен жалких лохмотьев. Теперь беглец снова стал рыцарем, достойным того, чтобы предстать перед советом.
Закончив приводить себя в порядок, парень вошёл в лифт и спустился вниз. Вышел он на том же этаже, где и Вальгард.
– Сир Тропф? – глашатай-жаб встретил его лёгким кивком головы, – проходите, все уже собрались.
– Хорошо, – ответил он и, глубоко вздохнув, вошёл в двери зала заседаний.
– Рыцарь Стального Донжона, сир Тропф из Сталорка! – разлетелось по комнате и снова на северянина уставились несколько пар глаз.
– Входи, – хмуро бросил советник Лейв, сидевший во главе стола.
– Я уже рассказал им о том, что случилось, – заметил Вальгард, сидевший на одном из кресел, – но, может быть, будут ещё вопросы…
Парень оглядел собравшихся. Советник, два мудреца и тот напыщенный франт были на месте. Ещё тут сидело несколько рыцарей в нагрудниках с гербом Стального Донжона, а серые плащи со знаком башни укрывали их плечи.
– Итак, – начал один из них, – расскажи, что там случилось во всех деталях.
– Хорошо, – кивнул парень, – я отправился с отрядом рыцарей…
– Кто тебе разрешил? – тут же процедил советник Лейв, приглаживая свою бороду, – его величество, король Кронос, приказал тебе следить за драконом!
– Сейчас это уже не имеет никакого значения, – начал было Вальгард, но его перебил разодетый франт.
– Прощу прощенья, ветеран, – начал он манерным голосом, – но имеет. Если приказа не было, а наш друг самовольно отправился в столь далёкий путь, то… – его рука с драгоценными золотыми перстнями, повернулась ладонью вверх, – это наводит на некие подозрения. Сразу скажу, это не обвинение! – поспешно заявил незнакомец, – просто небольшое замечание…
– Верно, – воскликнул один из рыцарей, здоровяк с пышной бородой.
Тропф перепугано огляделся. Теперь почти все, даже его собратья по оружию смотрели на несчастного с неким осуждением.
– Я… – начал он, облизнув пересохшие губы, – дело в том, что… – но нужные слова никак не находились, – я ехал навстречу с дамой.
– А! Любовный интерес, – сразу оживился франт, – такое действительно толкает на безумные поступки!
– Дама? – спросил здоровяк, – но сир Леарет отправлялся в гарнизон на северных границах.
– Да, но я собирался оставить их в Ротгиле, а потом сразу вернуться назад, – сразу же парировал парень, – поэтому-то и надеялся, что мне удастся незаметно провернуть эту поездку.
– Ох, тайный побег ради любви! – разодетый незнакомец расхохотался, – история достойная романа, но что было дальше? – спешно спросил он, поскольку советник Лейв уже собрался что-то добавить от себя.
