– Мы почти добрались до Ротгиля, но в лесу на нас напали, – продолжал Тропф, – северяне спрятались в лесу и устроили нам ловушку. Их было слишком много, чтобы мы могли одолеть их.
– Сколько же их было? – хмуро процедил бородач, оглядев своих соратников, – если они смогли одолеть девятерых рыцарей и их оруженосцев? Несколько сотен? – он скривился.
– Я не хочу оскорбить павших, – парень склонил голову, – они сражались, как герои. Но боюсь, что мы недооценили врагов и совсем не были готовы к атаке…
– Неудивительно, – вдруг воскликнул худощавый воин, что сидел справа от здоровяка, – это ведь доблестные знатные господа, что задирают свой нос. Наверняка, многие ехали в платье, забыв о собственных доспехах и думая только о девках! – прорычал он, сжав кулаки, – а оруженосцы были пьяны и едва держались в сёдлах!
– Нет, – спешно возразил ему Тропф, – я и мои соратники надели доспехи, зная, что поблизости орудуют разбойники с севера. Но наше оружие не было готово к бою, оставаясь на лошадях. И кое-кто ехал без шлема, – он вздохнул, вспомнив сира Леанделина, – на нас напали слишком внезапно и очень слажено. Кроме того, их было действительно много. Лучники засели в кустах, а остальные сбросили на дорогу бревна.
– Неплохая тактика, – покачал головой третий рыцарь, – что они применили против латных доспехов? Топоры и копья?
– У них были боевые молоты с клювами и крюки, которыми они стаскивали всадников на землю, – снова мысленно переживая тот бой, продолжал парень, – ещё были пики и топоры. Многие из северян носили доспехи, добытые в грабежах и бою. Павших добивали острыми кинжалами и другим оружием.
– Они убили всех?
– Почти. В плен попал я и сир Докрет. Его конь пал и переломал несчастному ноги, поэтому он не участвовал в бою.
– А ты, значит, остался цел и невредим? – вдруг скрипуче процедил советник Лейв.
– Да. Этому есть объяснение! – спешно ответил парень, – мой конь тоже сбросил меня, и я попался Кирду, племяннику Ревара, одного из военачальников самого Торальда. Я уже сталкивался с ними, когда пришёл сюда. Поэтому меня узнали и пленили.
– Наверное, – франт усмехнулся, – они были очень рады, когда схватили тебя.
– Всё верно, – кивнул Тропф, слегка помрачнев, – Ревар даже пообещал мне особую казнь. Оказавшись в плену, мы, вместе с сиром Докретом, мы узнали у них, что Торальд повёл всех северян на войну с Рэдгартом. А после, сломав замок, я бежал прочь, – немного соврал он, – к сожалению, мой товарищ не мог идти, но он доблестно принял свою смерть, до конца оставаясь верным Стальному Донжону.
– Что ж. Дивная история, – покачал головой один из рыцарей, – но правдива ли она?
– Я не верю его словам! – отрезал советник Лейв, поглаживая свою седую бороду. Белые волоски скользили между массивными кольцами на его пальцах, – северянин пришёл к нам, получил доступ в башню, а затем услышал о том, что его собратья объявились на наших землях, и сразу захотел встретиться с ними! К тому же, я сомневаюсь, что ему так просто удалось сбежать из плена! Он явно здесь с дурными намерениями и верить ему…
– Это ложь! – выкрикнул Тропф, чувствуя, что внутри закипает ярость, – я шёл сюда, чтобы предупредить вас всех! Я спал, прячась в кустах и дуплах деревьев, чтобы укрыться от преследователей! Моя одежда превратилась в рванье, а сам я весь исцарапался, продираясь через кусты! Как вы смеете, так говорить! – воскликнул он, взмахнув рукой, – смеете утверждать, что я опозорил честь своих собратьев, якобы встав на сторону разбойников!? Я рыцарь Стального Донжона, я поклялся служить и защищать его! И буду делать это до самого конца!
– Замечательная речь! – хлопнул в ладоши франт, – но даже без неё, я сразу поверил вам.
Рыцари пошептались с друг другом и бородач вдруг заявил.
– Что ж. Мы думаем, что брат наш говорит правду.
Тропф облегчённо вздохнул, чуть отходя назад. Кажется, он слишком пылко выступил, несколько нарушив этикет.
– Я не сомневаюсь в нём, – начал Вальгард, поднимая голову, – но стоит помнить о том, что несчастный может быть обманут!
– О чём ты? – выпалил парень, изумлённо уставившись на него. Он совсем не ожидал, что его друг такое скажет.
– Северяне могли воспользоваться его наивностью и соврать о своих планах, – неспешно начал ветеран, оглядывая остальных, – может быть, они думают, что так заставят нас отвести стражу и войска в гарнизонах к столице. Тогда все поселения останутся беззащитными!
Все вокруг многозначительно замолчали, раздумывая над его словами.
– Ну, – фыркнул вдруг советник Лейв, – к нам уже давно поступают сообщения о больших группах северян, что спускаются из Радаса. Об этом говорят беженцы, что уходят из тех мест и посланцы из гарнизонов. Нет сомнений в том, что по нашим землям идёт целая армия и её цели до сих пор являются загадкой…
– Но, если среди них сам самозванец Торальд, – воскликнул бородач, повернувшись к нему, – значит, они намерены напасть на Стальной Донжон!
