– Боги, да есть ли возле меня хоть один простой человек? – пробормотал бард, растерянно почесывая кудрявую голову. – Одна скрывающаяся темная ведьма, другой сыщик, который тайком расследует чудовищный государственный заговор… ты еще. Я думал, ты обычный бродяжка, которого совы однажды подловили на краже яблок!
– Еще чего, – нахмурился Роберт. – Большую часть своей жизни я провел в королевском дворце, да будет тебе известно! Я никогда не нуждался в еде.
Лицо барда при этих словах вытянулось.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что ты тот самый пропавший королевский лекарь?
Ланк только коротко кивнул.
– Поверить не могу! – выдохнул музыкант, но взглянув на Роберта, поспешил прикусить язык. – Я читал о тебе в газетах.
– Врешь ты все, не писали обо мне в газетах, – нахмурился змей.
– Ладно, слышал от Акивы, – отмахнулся бард. – Знаешь, я пойду. Мандолину-то я прихватил, а остальные мои вещи все еще в гостинице. Мало ли что с ней сделают совы? Нужно вернуться за ними, заодно прихвачу что-нибудь и для тебя. Дождешься меня здесь, ладно?
Роберт потратил на раздумья несколько секунд, но потом кивнул.
– Пожалуйста, быстрее, – попросил он. – Я нигде не в безопасности.
Бард поправил висящий за спиной инструмент и вышел из лачуги.
Стоило ему ступить на дорогу, Есень едва ли не бегом пустился к «Выдре». Подумать только, Валдис искал лекаря все эти месяцы, а он, оказывается, сидел прямо над его спальней!
Сам военный должен был вот-вот вернуться в гостиницу Акивы из тюрьмы, и музыкант намерился привести его к Роберту. Самому змею об этом говорить не стоило: он наверняка испугался бы и сбежал.
Есень так ушел в свои размышления, что даже не заметил, как вышел из трущоб и оказался в Причалах. Он очнулся только когда увидел впереди толпу людей, которые горячо что-то обсуждали.
Постояв не больше минуты возле горластых сплетников, Есень с удивлением узнал последнюю новость, которая разошлась по Причалам быстрее, чем белые совы успели покинуть ее: «Выдру» не тронули, а пройдоха-Акива все еще на свободе.
Вот тебе и денек, называется… лекарь нашелся, Акива выкрутился. Того и гляди, с Аленики снимут все обвинения и выпустят из тюрьмы, рассыпавшись в извинениях!
Хотя надеяться на последнее было уже слишком: Есень знал, что этого не будет. Он с трудом мог думать о том, что случилось с его подругой, хотя ни секунды не верил в то, что она могла поджечь особняк Непервого с людьми внутри. Однако, для оправдания девушки их с Валдисом веры было недостаточно. На пепелище нашли следы ее магии, – может, она зарядила кристалл у перегоревшей лампочки, чтобы почитать на ночь, или подогрела еду по неосторожности, – а это означало, что живой Аленику из тюрьмы не выпустят. Возможно, Валдис, который торчит там с утра, сможет облегчить ее участь, сверкая своими орденами, но даже его слова не хватит, чтобы закон выпустил темную на свободу. Тем более темную убийцу.
Когда Есень дошел до «Выдры», Акива как раз беседовал с вернувшимся воином. Подойдя к ним, бард понял, что Валдис пришел только что и ничего важного, – того, что волновало бы и Есеня тоже, – сказать не успел.
– …Сейчас меня к ней не пускают, ничего не говорят, но мне удалось выбить свидание, – объяснил Валдис, когда слова приветствия были сказаны. – Я увижу ее завтра.
– Валдис, Есень, – Акива обвел их серьезным взглядом. – Сегодня не иначе, как день всех Богов: мне удалось договориться, девочку вытащат. Серый Ворон обещал, что завтра вечером она будет в безопасности.
– А кто такой этот Серый Ворон? – спросил Есень. Он догадался, что речь шла о мужчине, который предупредил о совах. Однако, доверия у него этот наемник не вызывал.
– В прошлый раз, когда он взялся помочь, Аленика оказалась у Непервого, – угрюмо проговорил Валдис.
– Он очень надежный и серьезный человек, – уверил его Акива. – Когда я заговорил об Аленике, я надеялся на то, что он подскажет, как облегчить ее участь, может, добиться смягчения приговора, ведь она росла в лесу… Но Ворон сам сказал, что вытащит ее. А если он сказал, так оно и будет.
– И он сказал, как он это сделает? Куда она отправится? – поинтересовался бард. В чем-то он был согласен с Валдисом: нельзя просто взять и вытащить из тюрьмы темного, о котором уже шумят во всем Нейвере. Это не под силу даже самому королю, если только он вздумает заниматься чем-то подобным!
– Сказал только, что больше я ее не увижу: ее увезут из Нейвера, – вздохнул Акива. – Даже жалко, я ведь почти привязался к девчонке…
– Это не выход! – вдруг сказал Валдис. – Акива, этого не должно произойти!
– То есть? – переспросил рыжий леннай, удивленно взглянув на воина. – В чем дело?
– Мы должны вытащить ее оттуда раньше, чем он увезет ее, от этого зависит ее жизнь, – горячо прошептал Валдис. Его глаза лихорадочно заблестели, он сжал руки в кулаки. Какие-то слова готовы были сорваться с его губ, но в последний момент он остановился. – Мне нужен человек, который хорошо знает леса. Надежный человек, которому можно доверять.