Третий стражник, оставшийся в коридоре, уже опомнился и достал из кобуры на поясе болок. Ему нужна была еще доля секунды, чтобы взвести курок, но Валдис уже был рядом и точным ударом выбил оружие из его рук. Следующим движением воин ударил в кадык, не дав стражнику закричать и предупредить остальных тюремщиков.
Все произошло за доли секунды, Аленика уже была в коридоре и захлопнула тяжелую дверь, опустив щеколду. Ее сердце бешено колотилось, она не соображала, что делала, двигалась только повинуясь проснувшимся инстинктам.
Оставшийся стражник бился в дверь, не переставая кричать: очень скоро повсюду узнают о том, что один из заключенных бежал.
Воин подобрал оружие и приготовил его для стрельбы. Оставив хозяина болока корчиться на полу, они с девушкой поспешили по коридору: им нужно было добраться до служебной лестницы, спуститься на первый этаж и там каким-то образом преодолеть охранников, стерегущих выход.
До лестницы они добежали на одном дыхании, но уже на втором пролете лампочки на стенах стали гореть красным, а по всему зданию разнесся вой тревоги. Их побег обнаружили.
Аленика заскулила от страха, но продолжила идти за воином, который быстро спускался вниз.
Вот впереди за стеной раздался топот ног, скрипнула открывающаяся дверь, показалась зеленая форма стражника… Валдис не задумываясь навел на него оружие и выстрелил.
Дверь тут же закрылась, но Аленика услышала, как из глубины этажа к лестнице поспешили остальные – выстрел прогремел на всю тюрьму.
– Быстрее! – крикнул ей Валдис, уже спускаясь на другой этаж.
Девушка подскочила к двери и закрыла ее изнутри на щеколду: остальные стражники были уже совсем близко. Затем она устремилась вслед за удаляющемся Валдисом.
Следующий пролет вел на первый этаж. Внизу их уже ждал один из тюремщиков, поднявшийся из подвалов, но тот даже не успел понять, что наткнулся на беглецов – причину того, что по всей тюрьме выл сигнал тревоги, разбудившей его после ночной смены. Точный выстрел, и мужчина повалился на пол с пулей в голове.
У Аленики сдавило горло, но кричать она не стала: она уже видела смерть.
Валдис опустил болок и выбил плечом дверь на первый этаж, тогда они оказались в просторном коридоре, по бокам от которого находились комнаты бесчисленных секретарей и писчих. У многих из них не было оружия, и, хотя они видели пробегающих мимо их кабинетов беглецов, препятствовать им не решались.
До главного выхода оставалось не больше пятидесяти метров, но впереди к ним уже спешила вооруженная охрана.
– Стоять! Не с места! – гаркнул один из них, наставляя болок прямо на Валдиса. Однако, выстрелить в живого человека может не каждый, и полковник решился быстрее: один выстрел, и мужчина повалился замертво. Те, что были за ним, поняли, с кем столкнулись, и разбежались к укрытиям: колоннам, стенам и столам в приемной.
Путь к выходу прикрывали около десяти вооруженных стражников, целящихся в беглецов из-за мебели. Скоро к ним прибудет подмога с других этажей.
Аленика поняла, что им ни за что не пробраться и в страхе заскулила. В этот момент Валдис толкнул девушку к стене и закрыл ее собой от пули. В следующий миг он уже стрелял сам, еще один стражник упал.
Воин быстро пошел вперед, держа болок перед собой, Аленика двигалась за ним, от страха едва ли понимая, что происходит вокруг.
Стражники попрятались за столы и перегородки, один из них высунулся было, но пуля полковника тут же нашла его руку. Наученный армией, Валдис реагировал мгновенно. У него оставалось две пули.
Они подходили все ближе, стражники не решались высовываться, однако издалека уже слышался топот подступающей подмоги. Нужно было торопиться.
Когда Аленика и Валдис добрались до короткой лестницы, ведущей вниз, прямо к выходу, один из затаившихся стражников улучил момент и выстрелил, однако пуля пролетела мимо, лишь слегка задев руку девушки. Та вскрикнула и схватилась за предплечье, но Валдис не дал ей остановиться, он подтолкнул ее к лестнице, держась лицом к коридору. Там прятались стрелки, только и ждущие, пока он повернется к ним спиной.
Пока Валдис смотрел, они боялись, – городские трусы боялись стрелять, потому что знали, что воин с гор оставит их без рук скорее, чем они нажмут на курок. Но если он отвернется хоть на миг, им с Аленикой в спину полетят пули. Тогда все будет кончено.
– Беги! – рявкнул Валдис, не сводя глаз с приемной. – Быстро!!!
Его громкий крик подействовал словно удар. Аленика подскочила и побежала к двери, распахнула ее и тут же оказалась снаружи.
В первые мгновения она растерялась: куда дальше? Но потом услышала крики стражников, бегущих к ней справа, и во всю прыть понеслась к виднеющимся вдалеке витым воротам.
Она слышала выстрелы, но не знала, внутри они или на улице. Один за другим, они раздавались снова и снова, словно залпы ишимерских фейерверков.
Как в детстве на фестивалях, почти совсем не страшно.