– Ты продал себя в рабство, просто потому что тебе захотелось посмотреть на гору!? – воскликнула Инга, но ее вопрос остался неуслышанным.
– Как только сошел на Охмарагу, я сбежал в джунгли, где и провел несколько месяцев, – продолжал Истэка. – Видели бы вы тех тварей! Я почти не спал, чтобы меня не растащили на части, но в сердце Охмараги я видел такое, что стоит любых тягот. Одно из чудес – священное озеро, в воде которого якобы и обитают Святые Огни, источник душ сенари. Некоторые смертные, которые получили разрешение царя, могут искупаться в этом озере, тогда их душа соединиться со Святыми Огнями, а их тело получит стихию. И я видел одно из обращений своими глазами! На моих глазах обыкновенная рабыня стала сенари ветра, ее тело преобразилось за несколько часов! Ни один бог не способен на такое, живая материя менялась, словно глина.
– Значит, Святые Огни в самом деле существуют, это не выдуманные боги? – спросил Мартин, поглощенный рассказом колдуна.
– О, они никакие не боги, Мартин! Они и есть источник жизни сенари, подобно вашей реке Жизни. Только вот ваш источник не разговаривает сам, а использует для этого богов, которые черт знает как вообще появились, – сказал Истэка. – Я не осмелился зайти в то озеро, но набрал оттуда воды, которую всегда ношу с собой. Я пока не знаю, зачем она мне, но, думаю, когда-нибудь смогу найти ей применение!
Заметив жадный взгляд Мартина, Истэка усмехнулся и снова пошел к сумкам, чтобы показать монаху артефакт.
– Поразительно… – выдохнул тот, рассматривая крошечный пузырек, наполненной жидкостью, отливающей в свете огня всеми цветами радуги. Энергетика, шедшая от сосуда, не была похожа ни на что из того, что Мартину доводилось ощущать раньше.
Насмотревшись, он вернул пузырек Истэке.
– Так как ты попал на Ард? – спросил монах.
– Попасть туда было непросто, склоны Арда покрыты густыми джунглями, сквозь которые не пройти ни смертному, ни даже сенари. Сами живые стихии взбираются на вершину по лестнице, берущей начало из покоев царя, но она охраняется живыми огнями и попасть на нее просто так, я, разумеется, не мог. Не буду описывать все трудности своего пути, однако через месяц я все же достиг вершины Арда по джунглям. Я стоял на том самом месте, где три тысячи лет назад стоял Кирик, я видел обтесанный временем скол на месте, где вершина обломилась под ногами первого бога…
– И что же?… – завороженно прошептал Мартин. Он словно окунулся в свой самый смелый сон, просто невероятно! Все его тело сотрясала дрожь.
– Я просидел на вершине без пищи и воды два с половиной месяца, прежде чем над Ардом проплыл первый воздушный остров, – продолжил Истэка.
Инга уже смотрела на него с нескрываемой скукой. Жизнь в джунглях Охмараги в одиночку – да его растащили бы на части, каким бы великим магом он ни был! Даже сенари не ходят туда в одиночку. Ладно, в это она еще могла поверить, но два месяца без воды и еды – да кто вообще может так бессовестно врать!? Инга уже даже не верила, что этот маг действительно продал себя в рабство, и больше он не вызывал у нее никакого интереса.
Мартин, напротив, не сводил с Истэки широко раскрытых глаз и ловил каждое слово. Он знал, что душа демона способна не только поддерживать тело молодым и здоровым, она восстанавливает утраченные конечности и исцеляет любые болезни. Монахи в храме так и не нашли ни одного способа убить Истэку, хотя пытались уничтожить его девяносто лет. Для такого существа не страшны ни тяготы путешествий, ни тем более голод.
– Плавучий остров был совсем близко, клянусь, я видел растения и существ, пасущихся на его поверхности! – Истэка продолжил рассказывать. – Землю покрывала голубая трава и ее поедали кожистые существа, напоминающие кроликов и лягушек одновременно.
– И ты забрался на остров? – спросил Мартин, впиваясь в колдуна глазами.
– Нет! – горестно воскликнул Истэка, взмахнув руками. – Он был слишком высоко, как ни старался, я не мог добраться до края даже с помощью левитации! Я сильно ослабел за те месяцы, что провел в джунглях и на Арде, возможно, если бы меня приняли на Охмараге как гостя и позволили пройти по тропе, мне бы хватило сил и я бы долетел до того острова, но я был совершенно истощен!
– И что же ты сделал!?
– Я сдался! – вздохнул Демонтин, бессильно опустив руки на колени. – Я не мог больше выносить муки своего бренного тела и спустился с Арда. Там меня поймали и вернули к остальным рабам, мне даже пришлось работать во дворце какое-то время, пока еда и здоровый сон не вернули мне прежнее могущество. Хотя применить силу мне так и не пришлось, во дворце я подружился с царевичем Златомиром и по моей просьбе он освободил меня. На Арсуну я вернулся свободным человеком.
– Свободным человеком, видевшим Ард, – эхом повторил Мартин. Рассказ колдуна сильно впечатлил его, Инга с удивлением наблюдала за своим другом, которого обычно было не пронять никакими байками, особенно такими нелепыми. – И ты не хочешь вернуться туда и попробовать снова?