Она стояла у шатра и колебалась, прежде чем зайти внутрь, и тут ее внимание девушки привлекла группа солдат, которые над чем-то смеялись. Причиной веселья был мужчина, ростом чуть выше среднего и хорошего сложения. Он хлопнул по плечу того, что постарше, что-то сказал ему, тот засмеялся и пожал ему руку. Потом руку ему захотели пожать все остальные, девушки только бросали на него обожающие взгляды. Похоже, подошедший только что вернулся откуда-то.
Поздоровавшись со всеми, кого встретил по пути, он двинулся к шатру капитана. Нелюдь не сводила с всеобщего любимца любопытного взгляда, да и он давно заметил новенькую.
Ему было никак не больше тридцати, а скорее и меньше. Коротко стриженные волосы едва заметно вились и отливали на солнце чистым золотом. Загорелое мужественное лицо, крепкий вытянутый подбородок с ямочкой, прямые губы, которых, похоже, никогда не покидала легкая улыбка, и глаза… небесно-голубые, они лучились добротой и внутренней силой, как у Валдиса.
Сама того не осознавая, Аленика стояла и смотрела на мужчину с тем же выражением лица, с каким на него только пялились дурочки в серой форме.
– Привет, – сказал незнакомец, от звука его голоса завороженная нелюдь слегка повела левым ухом. – Ты к нам по назначению, так ведь? С утра еще слухи доходили.
– Да, так и есть, – ответила нелюдь, разглядывая симпатягу с улыбкой лисицы, которой показали нежнейшего белого кролика. – Можешь называть меня Аленика.
– Мое имя Эмбер Дюшес, – представился златовласый красавец. Обольстительная улыбка медленно сошла с лица нелюди, а блестящий глаз померк от разочарования. – И чего это старый ворчун там расшумелся?
– Кажется, ему не нравится, что прислали меня, а не пятнадцать магов из академии, – ответила Аленика, неожиданно для себя сильно пожалев о том, что ее начальник – это не жирное чучело, чьи крики они слышали.
– О, это просто Буч. Не бери в голову, – успокоил ее Эмбер. – И недели не пройдет, он в тебе души чаять не будет. Маги здесь на вес золота.
С этими словами капитан шагнул к шатру и приоткрыл полог, пропуская новобранку вперед себя.
Внутри все было обставлено, как в жилой комнате. Деревянная кровать из веток, заправленная будто по линейке, шкаф, тумба, стойка с оружием и стол с аккуратно сложенными стопками бумаги и писем.
Все выглядело так, как будто здесь только что убрались.
Посреди комнаты стоял толстый мужик в форме с грязными закатанными рукавами. На его круглой лысой голове с тремя подбородками была повязана нелепая желтая косынка.
– Здрави-жилаю! – рявкнул он, вытянувшись по струнке и прижав правую руку к левому плечу.
– Вольно, – улыбнулся капитан.
Буч недовольно глянул на одноглазую нелюдь и, пробормотав ругательства, вышел из шатра.
Эмбер сгрузил вещи на тумбу, Аленика спустила свои сумки на пол у входа и смогла, наконец, как следует разогнуть спину.
Капитан уселся за рабочий стол, она заняла стул напротив и протянула ему свое назначение.
Разумеется, на самом деле Аленику никто никуда не присылал. Свое назначение она писала сама, печать главнокомандующего отыскалась в кабинете в Сторожевой Башне, там же с избытком обнаружились образцы его подписи – как раз на бумагах с просьбами о подкреплении с пометкой «отказано».
Эмбер читал бумаги и что-то в формулировках казалось ему необычным, но он не мог понять, что именно.
По всему выходило, что в его взвод прибыла Альдирель Л. Н., прозвище «Аленика», темный маг, объем кружева две тысячи сильф – вполне достойно, при необходимости сможет заряжать энергией машины, не теряя личной боеспособности. Была поймана стражей на колдовстве, ей предложили стандартный выбор, тюрьма либо горы, и она оказалась тут, причем без конвоя, что крайне странно.
Оторвав взгляд от бумаг, Эмбер скользнул взглядом по нелюди напротив. Она сидела ровно, только изумрудный глаз с кошачьим интересом следила за летающей в комнате мухой.
Судя по бумагам, ее правый глаз почти не видел из-за недавней травмы, связанной с магией.
– Тебе есть, что добавить? – спросил он, дочитав отчет до конца.
– Я родилась в лесу и прошла особую подготовку в своем племени, потому в темноте я намного быстрее, чем при свете, – ответила Аленика, повернувшись к капитану.
«Древняя леннайская магия» – нелепые слова Есеня девушка употребляла каждый раз, когда ей требовалось объяснить свои необычные умения.
– Что значит намного быстрее?
– Я дала клятву не посвящать в это никого, кроме членов братства, – ответила та. – Но в темноте я могу проникнуть куда угодно и меня никто не заметит. И брать с собой вещи, даже очень тяжелые.
– Что ж, ладно, – Эмбер кивнул, хотя ответ явно его не удовлетворил. – Расскажи, с чем у тебя могут быть проблемы.
– Я слепну от ярких вспышек. Могу потерять зрение на день или два, если рядом что-то внезапно вспыхнет. Мой левый глаз почти не видит. В остальном я здорова.
Был еще небольшой нюанс, связанный с церковниками и святым пламенем, но Аленика не собиралась говорить об этом. Признание в том, что имеешь уязвимость старшей нечисти, вызовет слишком много вопросов.