Единственным человеком, чье сердце в конце концов не выдержало болезненных стенаний, оказалась Полли.
Когда решил похитить Кенри, Истэка настоял, чтобы всех слуг, кроме темной, вывезли за пределы особняка. Он усыпил их на время поездки, и они очнулись только тогда, когда были уже очень далеко от знакомых мест. Демонтин вручил каждому по мешку с золотыми монетами и велел проследить, чтобы все жертвы пожара начали новую жизнь на другом материке. Из всех них уехать отказалась только Полли, она ни в какую не желала бросать Кенри одного и грозилась, что, если ей не позволят остаться с мальчиком, она всю жизнь положит, чтобы добраться до Непервого и сообщить ему о преступлении. Ванд был категорически против, но Истэка неожиданно для всех заявил, что Полли останется с ними, но Непервого искать не будет и сохранит тайну их дела, и на этом все разногласия утихли.
Поначалу служанка жила вместе с похитителями в одном из загородных поместий, принадлежащих хозяину Купа, а когда с помощью отряда темных магов и денег обманутого Непервого удалось взять под контроль Крепость-на-Перекрестке, переехала туда вместе с остальными.
Главной своей обязанностью Полли считала оберегать мальчика от двух злодеев, но очень скоро необходимость в этом отпала сама собой. Истэка и Кенри подружились, колдун основательно взялся за ребенка, почти все время они проводили вместе, как некогда с Аленикой. Колдун не скрывал от мальчика, что украл его у отца, напротив, он во всех подробностях рассказывал о том деле, в которому ребенку предстояло участвовать. Кенри было приятно узнать, что он потомок великой древней расы, и он с гордостью помогал Истэке в гробнице.
Чем больше времени ребенок проводил с колдуном, тем хуже у него становился характер, и вскоре он стал совершенно несносным мальчишкой. Мало того, что выучился дерзить старшим, так он еще приобрел дурную привычку шнырять по теням, пугая жителей Крепости и проезжающих по дорогам торговцев!
Полли не любила мага, который разрушил ее жизнь и испортил замечательного ребенка, однако женщина отлично понимала, что жива только благодаря злодею-Демонтину. Теперь, вооружившись полотенцами, теплой водой и лекарствами, которые нашла, она поднималась в башню колдуна и ее сердце было полно решимости. Что бы она не увидела внутри, она не отступит.
Но в спальне ей не встретился ни звероподобный монстр, ни осатаневший вампир, ни даже мало-мальски устрашающее исчадие ада. Истэка лежал на кровати, бледный и беспомощный, и его лицо было залито слезами: колдун не переносил боли.
Как выяснилось, Ванд вынул стрелы неаккуратно, и внутри осталось несколько щепок, которые разрывали зарастающие ткани снова и снова. Женщине пришлось вытащить их самостоятельно, и к концу операции она сама готова была упасть без чувств: никогда в жизни она не видела столько крови. В тот вечер впервые за много лет Полли позволила себе выпить немного виски.
Благодаря отваге старой служанки Истэка быстро пошел на поправку, вскоре к нему пустили Кенри, который все это время сильно переживал за своего друга, а вслед за мальчиком навещать больного стали и другие.
Когда очнулся, первым делом колдун велел посадить пойманного леннайя в темницы и сторожить, как зеницу ока. К тому моменту, впрочем, все это уже было сделано, и, пока пришедший в себя леннай мерз в тюремных оковах, маг продолжил спокойно выздоравливать.
Демонтин купался во всеобщей заботе и внимании, и, как и стоило ожидать, очень скоро его выздоровление затянулось. Через три недели проведать раненого колдуна зашел сам управляющий крепостью.
– Смотрю, роль больного тебе понравилась, – заметил Куп, глядя на развалившегося на подушках колдуна. Его грудь все еще была перевязана, хотя Ванд был больше, чем уверен, что рана давным-давно затянулась. – Долго ты еще собираешься валяться в постели?
Истэка оскорбленно округлил глаза.
– Мне пронзили сердце! – возмутился он. – Я с трудом могу двигаться, мне нужен покой.
– Оставь свои сказки для Полли, Демонтин, – холодно произнес Ванд. – Хватит отлынивать, тебе пора возвращаться к работе.
– Что ты сказал? – Истэка привстал на локте и нахмурился. – Я отлыниваю? Да как у тебя язык повернулся!?
– Повернулся, – Куп сурово взглянул на мага. Теперь он мог позволить себе говорить с ним так, как он того заслуживает. – Ты возишься с этим мальчишкой, учишь его магии и читаешь ему сказки, часами играешься с ним на полянке, в то время как ни на дюйм не приблизился к тем результатам, которые обещал мне еще полтора месяца назад! Теперь ты притворяешься больным, и, похоже, собираешься продолжать этот спектакль до скончания века.
– А, результаты! – фыркнул Истэка. – У нас потрясающие результаты, я научил Кенри обращаться в тень, у вас есть один живой повелитель!