Послушник тем временем уже спустился в подвал, в свою тайную комнату, куда уже много лет никто, кроме него, не смел заходить. Поначалу это был чулан для его наказаний, но со временем Мартин начал проводить в нем столько времени, что коморка превратилась в его комнату. Теперь это была его мастерская.
На лице ишимерца играла безумная улыбка.
Дурная кровь еще заговорит – так говорили про него с самого его появления в этом святом месте. Уроженцев Ишимера во всем мире считали сумасшедшими, одержимыми, хотя и преклонялись перед их изобретениями. Долгие годы Мартин стыдился своих темных глаз, своей смуглой кожи и жестких черных волос, было время, когда он и сам готов был считать себя сыном дьявола… однако эти сомнения уже давно оставили его.
Мартин понял, что он умнее, гораздо умнее всех, кого знает. Раз за разом переписывая старые манускрипты, он постиг истины, недоступные затуманенным самонадеянностью умам старцев. Долгими медитациями он воскресил в своей памяти знания, которые получил от отца еще будучи несмышленым ребенком, – их было немного, но они помогли пойти дальше, по пути столько же далекому от религии, сколько и от науки. Знания презренного убийцы, на чьей совести не один десяток невинных жизней, приведут его сына к силе святых. Да, так и будет!
Самой важной истиной, которая открыла Мартину глаза на мир вокруг, было то, что душа неразрывно связана с телом через кружево. Потоки энергий, пересекаясь и замыкаясь, образуют плоть, пронизанную живой силой. Болезнь тела видна на кружеве, она истощает его, словно моль. В то же время сила, дарованная душе, – например святой огонь от одного из богов, – влияет на тело. Так благословленный Маран залечивает свои раны. Все связано.
И вот, что важно, но все, абсолютно все вокруг упускают это! Если душа может дать силу телу, значит, и тело может передать ее душе… нужно только найти нужные каналы и использовать их. И Мартин нашел: в самом дальнем углу архива под шкафом лежали почти разложившиеся клочья пергаментов из кожи.
Грудь, центры ладоней и ступней, лоб, основания ушей, затылок. Если в этих точках появятся временные источники сил и если тогда искусственно оборвать кружево хоть на миг… Тогда, сросшись, оно навсегда сохранит узелки силы в нужных точках, и простой человек станет святым: ведь от прочих их отделяет вовсе не десятилетия праведной жизни, как считается, а восемь белесых узелков в кружеве, источников священного пламени.
Все было просто до нелепости, однако, никто до сих пор не проводил подобных опытов, а если такие и были, то они предпочли оставить свое открытие в тайне. И на то были свои причины: Мартин знал, чем может обернутся вмешательство в кружево. В лучшем случае подобные эксперименты заканчивались неудачами, а в худшем – мучительной смертью или, что еще хуже, жизнью в искалеченном теле.
Останься в нем хоть капля благоразумия, Мартин ни за что не пошел бы на это, но он ждал уже десять лет, и не мог позволить себя просто отказаться от этого времени. Не мог просто выкинуть то, чего успел достичь даже без святого огня, да и терять ему было нечего.
Для ритуала все было готово уже давно, еще за месяцы до обращения к Клевору, и, видят боги, Мартин с трудом удерживал себя от того, чтобы не испытать свои находки раньше.
Ишимерец многие годы экспериментировал с различными веществами, которые могли повлиять на тело нужным образом. Первые составы он нашел в свитках в архивах, а затем, поняв основы, стал их улучшать, превратив простые мази для медитации в сильнейшие вещества.
Сделать это было непросто, ведь в лесной глуши нужных ингредиентов не достать, и у Марана просить привезти необходимое было нельзя: инквизитор непременно спросил бы, зачем послушнику понадобились ядовитые растения или взрывчатые вещества. Пришлось довольствоваться тем, что имелось в лесу и монастыре, на создание иных ингредиентов уходило до нескольких лет: необходимо было дожидаться, пока пройдут определенные химические реакции.
Но в конце концов у Мартина было на работу десять лет – он взялся за нее с тех пор, как Клевор впервые отказал ему. А за десять лет можно сделать многое, особенно если ты заперт в глухом монастыре, где забот не так уж и много.
Итак, все было готово, и теперь оставалось только начать.
Наглухо запечатав дверь в комнату, Мартин стал собирать с полок склянки и мешочки с порошками и расставлять их на полу. Там же вскоре оказались инструменты и небольшая жаровня.
Расстелив на каменных плитах белое покрывало и раздевшись, Мартин уселся в центре и принялся за дело. Он работал со скоростью и точностью механической машины, измельчал порошки, смешивал их с веществами из склянок, поочередно добавляя в котелок над огнем. Вскоре весь чуланчик окутал едкий дым, от которого слезились глаза и щипало ноздри.
После того, как очередная смесь оказалась в котле, помещение озарила яркая вспышка. Мартина обдало обжигающей волной, он едва успел прикрыть рукой глаза.