Не помню, сколько по времени мы обсуждали подробности будущего сражения. Свою лепту внесли все — от ставшего совсем тихим Армагеддона до самого короля бездны, вставлявшего одну фразу за другой в моменты, когда никто этого не ждал. Вообще повелители всего серого и пустого держались обособлено, то и дело поёживаясь, будто от холода. Как объяснила Диана, им приходилось разделяться надвое — часть душ поддерживала силы дракона и целостность щитов, оберегавших замок от окончательного разрушения, другая же пыталась думать вместе с нами.
Отступать, что странно, не предлагал никто. Даже беловласая Богиня, выглядевшая самой разбитой из всех. «Предательство» Анны ударило по ней куда сильнее, чем по тому же Гене. Практически полностью потеряв зрение во время ритуала по оживлению, Мана смотрела на мир обесцвеченными, напоминавшими зенки короля и королевы глазами. Но даже в них можно было заметить отчаянье. Она знала, что нам придётся столкнуться с Анной на поле боя. Этот факт пришлось принять и остальным, пускай через боль и сомнения. Да, прямо сейчас мы могли уйти, сбежать через портал на Гео, и никто бы не сказал нам и слова. Только, знаете…
Никто из нас не смог бы нормально жить, оставив Анну там, среди этих сумасшедших ублюдков.
Поэтому мы говорили, предлагали варианты и стратегии, основываясь на силе Ренегатов, которую успели увидеть. Повелитель радиации, женский голос которой будет сниться мне в кошмарах. Владелец лука и по совместительству мощный ментальный маг — тот самый парень, наславший тени на столицу Асцаин. Последний же, всплывший в голове как воин, оставался неизученным. С ним нам только предстояло столкнуться.
Почему «нам»? С моей стороны даже выходить на поле боя было бы глупостью. По плану, чей примерный образ начал вырисовываться только спустя полчаса, я должен был оставаться здесь, вместе с королём и королевой. Так как расстояние до места будущего сражения оказалось относительно небольшим, мне обещали предоставить артефакт, обеспечивающий бесперебойную связь. Грубо говоря, для меня была отведена роль связиста, контролирующего действия своих друзей. Так как Богиня оказалась наименее дееспособной из нас, её задачей назначили передачу картинки битвы прямо сюда, в скромную обитель повелителей бездны.
Пока мы говорили, Армагеддон отошёл, а точнее — отполз, из-за низких потолков, вернувшись уже в новом комплекте матовых чёрных доспехов, чем-то отдалённо напоминавших таковые у древних римлян с Земли. Не знаю, каким образом бездна отрыла подобный реликт, но даже смертному мне стало понятно, что защиту эти сведённые вместе ремешками и заклёпками плиты обеспечивали более чем достойную. И подвижность, конечно, что при боевом стиле великана играла решающую роль. Сменили одеяние и остальные.
Диана по одному щелчку пальцев засияла светло-голубым, а когда свет рассеялся, мы увидели бывшую Хранительницу Торна в полном обмундировании — золотой броне с высокими наплечниками, каждый элемент которой был исписан рунами. В ножнах на поясе, резко выделявшимся обыкновенной, без изысков, коричневой кожей, покоился Меч Справедливости, противоположность клинку Палача. Вся фигура преобразившейся Исполнительницы Желаний дышала мощью, и женщина даже засмущалась, едва взгляды всех присутствовавших в комнате оказались прикованы к ней одной.
Эндиа накинула на себя плащ из плотной даже на вид ткани, серой вуалью окутавший всё тело офицера бездны. Её короткий клинок после короткой инспекции владелицей опустился в щёлкнувший футляр за спиной. Подобную же маскировку нацепила и Мана — с застёжками ей помог Ликан, всё это время неустанно рычавший что-то невразумительное. Вскоре выяснилось, что проблема заключалась в последствиях неведомых чар: эмоции, испытанные старым оборотнем во время предыдущего сражения, невольно вспыхивали сами собой, заставляя ругаться и издавать боевой клич за боевым кличем. Через некоторое время он пришёл в себя.
Король и королева бездны призвали в пустое пространство над камином широкое зеркало, в дальнейшем выступившее для нас в качестве передатчика изображения. Богиня, шурша серым плащом по деревянному полу, подошла к кристально чистой поверхности, прикоснулась к самому краю, затем замерла, будто пытаясь что-то в зеркале прочитать. Наконец, она обернулась к нам и со слабой улыбкой кивнула — связь была установлена. К концу подготовки в положении стоя не находились только мы с повелителями местной обители. Королева вскоре опустилась рядом с супругом, взяв того за руку.
