Оставалось множество неразрешённых вопросов и неразгаданных загадок, однако я всё равно всецело погрузился в планирование, выверяя каждый шаг. Мои знания о природе радиации помогли придумать стратегию контратаки, а опыт Гены, Ликана и Энди в реальном бою против паренька с луком дали нам возможность обойти все его трюки. Всё это было, разумеется, пока что в теории. Ренегаты сами по себе были способны одолеть Хранителя, но на нашей стороне был дракон бездны и двое бывших Хранителей — Эндиа и Диана. Не знаю, насколько это уравнивало шансы против, вероятно, четырёх боевых единиц. Да и плевать, откровенно говоря, мне было. И не только мне. Это лучше, чем ничего.
В голове невольно всплыла фреска, которую я видел уже не раз. Чудесный денёк, половинка диска солнца, бегущие к горизонту Судьи… И Ренегаты в боевом облачении, не то прогонявшие их, не то преследовавшие. Мне сказали, что на картине изображено будущее. Странно, ведь это означало, что сегодня мы все умрём. Но — не будем о грустном.
Замок гудел, до нас то и дело доносился грохот, а гул, заставлявший всю комнату дрожать, вообще не прекращался, едва последние приготовления были закончены. Ренегаты прорубались через выставленную защиту, и неизвестно, сколько она ещё могла продержаться. Потому, собрав всех у деревянного стола, в эдаком общем кругу, я начал финальную речь. Майор с далёкой Земли сказал бы «брифинг», хе.
— Итак, ещё раз, — откашлялся я. — По моим предположениям, Анна будет максимально долго оттягивать своё вступление в сражение, а значит, сперва мы будем иметь дело максимум с тремя Ренегатами. Группы, которые берут на себя каждого из них… Армагеддон, Диана и Энди — радиация.
— Правильно, — отозвался великан, заметно приободрившийся за мгновения, пролетевшие для всех нас совсем незаметно.
— Эндиа, Ликан и Мана как поддержка — Ренегат с луком, — продолжил я. — Ладья бездны возьмёт на себя последнего из троицы.
— Слушаюсь, Джон-Хранитель, — раздался в голове рык дракона. — Ты выбрал для меня достойного врага!
— Ага, — кивнула бывшая Хранительница Торна. Облачившись в золотую броню, и с ладонью на рукояти меча Справедливости Диана стала гораздо увереннее, чем на Куронте.
— Мы изучаем поле битвы и указываем, куда кому двигаться, — подошёл я к концу объяснения. Под «мы» имелись в виду, конечно же, повелители бездны и ваш скромный слуга. — Дальше действуйте по ситуации. Если кого-то из Ренегатов не окажется на месте, освободившаяся группа направляется на помощь ближайшей. Время решает многое в нашем сражении. Мне тяжело это говорить, но… Не давайте волю эмоциям. Ренегат может испарить вашего друга, коллегу, любимого или любимую прямо на ваших же глазах, однако вы не должны останавливаться. Бейтесь до конца, невзирая на потери и наплевав на убитых. Так, и только так мы сможем одолеть этих существ. Выдвигаемся.
— Всё-таки не зря Гео выбрал тебя Хранителем, — хмыкнула Эндиа, пока остальные, коротко пожав друг другу руки или быстренько обнявшись, двинулись на выход. — Может, магии в тебе уже нет, Джон, но силу ты не растерял. Надеюсь, ещё увидимся… Дружище.
— Взаимно, — мягко улыбнулся я. Никто, кроме офицера бездны, не проронил и слова. Прощание, извинения, высказывание печали и сожалений — для всего этого не было времени. И не то было время, если понимаете. — И удачи. Всем вам, ребята…
Последняя фраза улетела в спины уходившей колонне воинов. Вскоре возле стола, оперевшись на спинку ближайшего стула, остался лишь я один. Король и королева не сдвинулись с места, но зеркало, призванное ими, помутнело, будто экран телеэкрана от помех. Пока Мана не прибудет на место, картинки не будет. Тяжёлый вздох невольно вырвался из груди, выражая все чувства, так и не нашедшие себе места для выплеска среди всех разговоров во время планирования. Должно быть, остальные прекрасно видели, в каком я состоянии, потом и ушли, ничего не сказав на прощание. Что ж, значит, так правильно.
Отступать мне в любом случае не хотелось.
Пожалуй, единственное, о чём я жалел в тот миг, это то, что мне так и не удалось вновь встретиться с Нем. Хотя бы увидеть родной взгляд фиолетовых глаз, улыбнуться на её «Дурак!», даже посмеяться вместе. Рассказать о страхах, жуткой стаей волков рыскавших внутри меня тогда. Возможно, даже поплакать. Вот вам честное слово, мне очень хотелось реветь навзрыд, без остановки. Но нет так нет, как говорится.
— На руинах нашего замка идёт дождь, — заставили меня опешить заговорившие в один голос король с королевой. — За несколько десятков тысяч лет это первое погодное явление, Джон. Знаешь, что наступает после летнего дождя?
— Ясное небо и яркое солнце, — покивал я, опускаясь на стул, что стоял по правую руку. Таким образом, зеркало над камином находилось прямо предо мной. — Стоило догадаться, что вы не глупцы.
— Фреска Вопросов выбирает одного на всю вселенную, — прогудели вновь повелители бездны. Что за манера — разговаривать, отвернувшись от собеседника, а? — Мы не стали сомневаться, едва разговор с тобой зашёл о ней. Время рассказать, что это за артефакт, наконец-то пришло.
