Серая и фиолетовая свистопляска пространства пропала, и портал выплюнул меня прямо на полянку, с которой я ушёл на Торн в последний раз. Стояла ночь, где-то в лесу за спиной довольно громко ухали совы. Вместо того, чтобы быстренько убежать вместе с улёгшимся на травку Громом в сторону столицы, я замер на месте, поднимая одну ладонь на уровень глаз. Поморщился, вспоминая заклятье. Отыскав после пары минут в голове нужные слова, сжал пальцы в кулак.
— Ветер времени, — прошептал я, и планета отозвалась, активируя магию Хранителей. Волна энергии прокатилась по ближайшим окрестностям, а затем, будто обратный импульс, вернулся ко мне в руку. — Так, а теперь посмотрим…
После возвращения с Атмоса я внезапно осознал, что в моём родном мире прошёл целый год. Сейчас, после очередной командировки, нужно было выяснить, сколько прошло на этот раз. И вместо опроса первых встречных или друзей, был способ просчитать всё сразу. Чары Хранителей, одно из базовых и простейших заклинаний. Помогало сопоставить две картины — ту, которая лежала где-то в памяти, и ту, которая развернулась перед глазами сейчас. Если бы я решил стать детективом, то с этой магией был бы лучшим из лучших.
И тогда, стоя посреди полянки у входа в дремучий лес, я вдруг понял, что травинки под ногами не выросли даже на сантиметр. Да и положение их не изменилось вовсе! Поляна, что была предо мной, не отличалась от той, которую я видел перед отправлением на Торн. Листья, пылинки, положение стеблей цветов — ничего. А вывод из этого факта напрашивался только один. В Гео не прошло и часа. Хорошо, предположил я. Теперь можно было тихонько двинуть в сторону, что я и сделал, остановив заклинание.
Волколак потрусил следом, подставляя лохматую голову под расслабленную руку. Остановившись на пару минут, я посвятил их Грому, как следует погладив верного… Питомца? Нет, лучше — друга.
— Ты здорово помог мне на Атмосе, — хохотнул я, зная, что Гром прекрасно понимает каждое слово. — А у нас, в Гео, придётся соорудить тебе отдельное жилище. Займёмся этим попозже, хорошо?
Довольный Гром, высунув язык, лизнул меня в щёку. Похлопав по мокрому носу с мой кулак размером, я продолжил движение. Целый день вместо двух. Интересно, это Диана так хорошо ко мне относилась, или король с королевой решили поторопить события? Впрочем, без разницы. Я наконец-то дома. На Торне счёт времени как-то потерялся, и нельзя уже было однозначно сказать, сколько я там пробыл. Возможно, в общей сумме — часов двенадцать.
Гео встретил меня плотным тёплым воздухом. Главный тракт Асцаин пах как обычно — пылью и цветами, растущими у обочины. Их было куда больше, стоило свернуть и углубиться в тот же лес на пару лишних метров. Спокойствием веяло от всего вокруг, и я облегчённо вздохнул, успокаивая нервы и прекращая волноваться. Гром радостно завыл. Кажется, волколак просто радовался, что жив-здоров и рядом с хозяином. Ну, я тоже порадовался вместе с ним. Маленькая передышка перед чем-то ещё более серьёзным ждала меня впереди.
Потратим драгоценное время с пользой, решил я. И вам советую сделать то же самое.
Массивные ворота столицы встретили нас с Громом внушительных размером охранным отрядом. Регулярная стража, нацепив полные комплекты брони, держала караул у самого входа. Гостей или хоть какой-то нибудь очереди в город не наблюдалось. Что странно, ведь это основной вход. О других известно лишь торговцам, работающим непосредственно на Асцаин, да некоторым магам. Меня насторожило количество и даже качество бойцов, мирно занимавшихся своими делами. Кто-то курил самокрутку, прислонившись к чёрной створке. Другие тихонько перешёптывались, лица, трепетавшие в свете факелов и самодельных магических ламп, искажались в самых разных эмоциях. Недоумение и страх, вот что читалось на них.
Что могло случиться за всего несколько часов моего фактического отсутствия в родном мире? Ладно, мир. Конкретно с Асцаин. Воины королевства держались уверенно, но в их движениях сквозила неуверенность. Будто добросовестным стражникам не объяснили, зачем они охраняют и без того укреплённые ворота. Моя фигура, показавшаяся из тьмы, заставила ребят вздрогнуть и схватиться за мечи. Я демонстративно поднял руки вверх, мысленно приказав волколаку не высовываться. Гром, грамотно оценив ситуацию, тенью прыгнул в сторону.
— Стой, кто идёт? — окликнул меня старческим голосом, кажется, капитан, судя по нашивке. Приглядевшись к ней, я узнал герб личной гвардии Розалии. Девушка уже в городе?
— Свои, — протянул я. — Хранитель, к вашим услугам.
Пару секунд мужчина в годах оглядывал меня сначала обычным, а затем и магическим взором. Уверенно кивнул, жестом успокоив своих товарищей.
— Не признали, сэр, — вздохнул он, подняв голову, чтобы почесать бороду. — Рад вас видеть в столице.
— А я — вас, — ответил я на приветствие. — Не подскажите, а что личная гвардия Розалии делает у ворот сердца Асцаин?
