Я благодарна ей и за это, что мне совсем не нравится. Просто в голове не укладывается – все повернулось таким образом, что эта маленькая девочка может легко вывести меня из равновесия, и я не знаю, чего от нее ожидать. При всем при том я далеко не из пугливых. На протяжении карьеры мне неоднократно угрожали родители клиентов – несколько лет назад даже пришлось нанять сотрудников охранной фирмы на пару-тройку месяцев. Был случай, когда мать одного из клиентов, услышав вопрос, который ей не понравился, запрыгнула в мою машину и уехала, оставив меня без кошелька и телефона среди темного парка в сомнительном районе. Родители действуют агрессивно, когда считают, что кто-то становится между ними и их детьми, – это своего рода животная реакция.
Но впервые за мою практику меня из колеи выбивает ребенок. Я смотрю на хрупкую, странно одетую девочку и снова признаю́: не имею ни малейшего понятия, на что способна Роуз и какие тайны она хранит.
Но время работает против меня. И мне необходимо все выяснить.
Подхожу к столу, но не смотрю в лицо Роуз. Я смотрю на ее руки. Один коп как-то сказал: «Когда есть подозрение, что кто-то может достать оружие, вы заметите это быстрее, если будете следить за руками». Руки Роуз сложены поверх книги, ногти с лунками идеальной формы аккуратно подстрижены.
Я нахожусь так близко, что при желании она может меня коснуться. Беру белую доску и синий стираемый маркер, затем возвращаюсь к кровати. Я пишу:
Я разворачиваю к ней доску и поднимаю ее. По движению глаз вижу, что Роуз читает мои вопросы. Я протягиваю ей доску и маркер. Она явно не собирается брать их в руки. Я выдыхаю и пишу ниже:
Я поднимаю доску, даю Роуз достаточно времени на усвоение информации и снова предлагаю вступить в переписку. На этот раз она не отказывается.
Затаив дыхание, слежу, как она пишет. Отсюда не различить, что именно, из-за того, как она держит доску. Затем Роуз поворачивает ее ко мне.
Там написано всего одно слово. Зловещее эхо того самого сообщения, которое она написала мне в кафе.
Кипя гневом, я выдергиваю доску из ее рук. Неужели девчонка играет со мной? Она так же поступала с Тиной?
Я пишу шесть слов, которые точно вызовут у нее реакцию. Правда, неизвестно какую. Я разворачиваю доску и наблюдаю, как меняется выражение лица Роуз.
Ее глаза мечут молнии. Я вижу бурю эмоций, они просто захлестывают Роуз. Она теряет самообладание. Между нами буквально летают искры.
«Покажи, какая ты на самом деле, – мысленно подстрекаю я. – Подойди ко мне. Или разрыдайся. Раскрой свои самые страшные тайны. Что бы то ни было – прояви себя».
Она вот-вот сорвется. Я так близка к разгадке ее тщательно оберегаемого секрета! Но Роуз берет себя в руки. Она поднимает книгу и прячется за ней. Девочка как будто отключилась, нажав кнопку, доступ к которой имеется только у нее.
Теперь не важно, что я скажу или сделаю, – Роуз на меня больше не взглянет. Я говорю, что мне нужна ее помощь, чтобы разобраться, с кем ей жить, что ее мнение для меня важнее всего. Я прошу ее познакомить меня с Душечкой и Табакеркой. Обещаю ей, что сегодня больше не будет неприятных вопросов. Уверяю, что, если она на меня посмотрит, я отвезу ее к Люсиль и бельчатам. А в ответ ничего. Словно меня не существует.
Я жду, как кажется, целый час, сидя на кровати и наблюдая за ней. В какой-то миг различаю, как открывается дверь и кто-то спешит по коридору. Затем в туалете спускают воду, и слышно, как она течет по трубам, замурованным в стенах. Должно быть, это Иэн: кроме нас, он один на этаже. Но он не приходит проведать Роуз. Снова раздается звук его шагов, на этот раз не таких поспешных, – он возвращается в кабинет.
Роуз никак не реагирует. Тишину нарушает только мягкий шелест переворачиваемых страниц.
Наконец я встаю. Пора идти, – похоже, другого выбора нет.
– До скорой встречи, – говорю я Роуз, притворяясь, что контролирую ситуацию. Но этим не обманываю ни ее, ни себя.
Я выхожу из дома и направляюсь к машине. Сажусь на сиденье и глубоко вздыхаю. Прежде чем включить двигатель, проверяю почту. Сэмюэл Принц согласился встретиться со мной. Судья Мортон также написала мне письмо. Она хочет уточнить, когда будет готов отчет – в конце недели?
Понятия не имею, что ей ответить. Я не знаю, что еще мне предпринять.
Мне предстояло впервые в жизни увидеть комнату убийств.
