– Именно – цветы в еде. Бунга кентан и бунга теланг – цветки имбиря и синие цветы. Это они придают еде необычный вкус. Так всегда говорит Эльза. – Тень скользнула по лицу, и глаза его вновь затуманились. – Надо не забыть отправить телеграмму Мэтью и Эльзе, – обратился он к Элисон. – Они должны заехать в Малакку на обратном пути.
Элисон резко встала.
– Прошу извинить нас, – кивнула она Арджуну. – Дедушка устал. Я должна отвести его в постель.
– Разумеется. – Арджун вскочил.
Элисон помогла Сая Джону подняться и медленно повела его к дверям. У выхода она обернулась к Арджуну:
– Очень приятно, когда гостю нравится наша еда, – кухарка вечно ворчит, что Дину ничего не ест. Она будет счастлива, что вам понравилась ее стряпня. Вы обязательно должны зайти к нам еще.
– Непременно, – усмехнулся Арджун. – В этом можете не сомневаться.
Голос Элисон звучал так тепло и нежно, Дину не слышал этих ноток прежде. Он ощутил внезапный приступ ревности.
– Ну что ж, старина, – добродушно сказал Арджун, – ты в курсе, что дома все с ума сходят от беспокойства?
Дину вздрогнул.
– Нет. И незачем так орать.
Он никак не мог собраться с духом, чтобы продолжить беседу с Арджуном.
– Ну прости, – хохотнул Арджун, – я вовсе не хотел тебя огорчать…
– Уверен, что не хотел.
– Я получил письмо от Манджу, так и узнал, где тебя искать.
– Понятно.
– Она сказала, что они давно не получали от тебя весточек.
– Надо же…
– Что мне им передать?
Дину поднял голову и очень медленно произнес:
– Ничего. – И безучастно добавил: – Я бы хотел, чтобы ты ничего им не говорил…
– Могу я узнать почему? – вопросительно приподнял бровь Арджун.
– Тут нет никакой загадки, – пожал плечами Дину. – Видишь ли… отец отправил меня в Малайю, потому что он хочет продать нашу долю в Морнингсайде.
– И что?
– Но я, попав сюда… решил, что это неудачная мысль.
– Ты полюбил это место, насколько я догадываюсь?
– Не совсем так. – Дину посмотрел прямо в глаза Арджуну. – Дело в Элисон.
– В каком смысле?
– Ну, ты же видел ее…
– Видел, – кивнул Арджун.
– Значит, ты понимаешь, что я имею в виду.
– Ты, кажется, хочешь мне что-то сказать, Дину. – Арджун отодвинул стул. – Дай-ка угадаю – ты пытаешься сказать, что запал на нее?
– Вроде того.
– Понятно. И думаешь, она к тебе тоже неравнодушна?
– Думаю, да.
– Она тебе что, не сказала?
– Нет… не словами.
– Надеюсь, ты не ошибаешься. – Арджун опять рассмеялся, блеснув идеальными зубами. – Должен признаться, не уверен, что такому парню, как ты, подходит такая женщина, как она.
– Это не имеет значения, Арджун… – Дину вымученно улыбнулся. – В моем случае мне приходится в это верить…
– А с чего так?
– Понимаешь, я не такой, как ты, Арджун. Мне всегда было нелегко сходиться с людьми, особенно с женщинами. Если что-то пойдет не так… у нас с Элисон… Я не знаю, как справлюсь…
– Дину, я правильно понимаю, что ты меня предупреждаешь – советуешь держаться подальше?
– Наверное, да.
– Ясно. Но, знаешь, в этом нет нужды.
– Отлично. – Дину почувствовал, что улыбается. – Что ж, значит, вопросов нет.
Арджун посмотрел на часы и встал:
– Итак, ты выразился достаточно ясно. Так что, пожалуй, я пойду. Передашь мои извинения Элисон?
– Да, конечно.
Они вместе вышли через парадную дверь. “Форд V8” Арджуна стоял у входа. Открыв дверцу, Арджун протянул руку:
– Рад был повидаться, Дину. Пускай и недолго.
Дину внезапно устыдился собственных чувств.
– Я не собирался выгонять тебя, Арджун… – виновато сказал он. – Пожалуйста, не думай, что тебе здесь не рады. Ты можешь вернуться… Скоро… Уверен, Элисон будет приятно.
– А тебе?
– И мне.
– Уверен? – весело спросил Арджун.
– Конечно. Ты должен… должен еще приехать.
– Тогда приеду, если не возражаешь, Дину. Было бы неплохо время от времени сбегать с базы.
– Почему? Там что-то не так?
– Не то чтобы не так, но не всегда так спокойно, как должно быть…
– Почему?
– Не знаю, как объяснить, Дину. С тех пор как нас перебросили в Малайю, все изменилось.
Вторжение Арджуна в их жизнь напоминало смену времени года. Он заезжал почти ежедневно, часто привозил с собой Харди или еще кого-нибудь из приятелей. Сунгай Паттани стал теперь штаб-квартирой 11-й Дивизии, и Арджун встретился со множеством старых друзей и приятелей. По вечерам они собирались своей компанией и уезжали с базы на любом транспортном средстве, какое оказывалось под рукой, – иногда на арендованной машине, порой на казенном “форде”, а иногда даже на мотоцикле “харлей-дэвидсон”. Обычно они заявлялись с наступлением темноты, с включенными фарами и победными гудками.
– Они здесь! – Элисон бежала вниз предупредить кухарку.
Ей явно нравились эти визиты, Дину не сомневался – ей доставляет удовольствие, что в доме вновь полно людей. Элисон появлялась в одежде, о существовании которой у нее он даже не подозревал, до сих пор он видел Элисон только в скромных платьях в конторе и иногда в шелковом чхёнсам. А сейчас из шкафов высыпались целые вороха ярких изысканных нарядов – элегантные шляпки и платья, которые ее мать заказывала в Париже в период расцвета Морнингсайда.