– Я не злюсь, – покачала она головой. – Я совсем не злюсь, ты ошибаешься. Нет никакого смысла злиться на тебя, Арджун.
– О чем ты, черт возьми?
– Арджун, ты не отвечаешь за то, что делаешь, ты игрушка, предмет, оружие в чужих руках. Твой разум не присутствует в твоем теле.
– Что за хрень… – Он сам себя оборвал. – Тебе это сходит с рук только по одной причине, – прорычал он, – только потому, что ты женщина…
Она видела, что он на волосок от того, чтобы ударить ее, и странным образом ей вдруг стало его жалко. А потом Элисон поняла, что всегда жалела его и именно поэтому пошла с ним утром на пляж. Она увидела, что, несмотря на всю свою щедрость, широкие жесты и внушительность, Арджун – человек без внутреннего стержня, его самосознание слишком хрупко; теперь она отчетливо понимала, что Дину гораздо более сильный и цельный. Наверное, именно поэтому она стремилась испытать Дину на прочность, быть с ним жестокой, даже рискуя его потерять. Эта мысль испугала Элисон.
Она торопливо направилась к “харлею”.
– Ладно, давай уже! Отвези меня обратно в Морнингсайд.
1/1 Джатский покидал Сунгай Паттани ранним вечером. Колонна грузовиков выехала с базы в северном направлении. По прибытии в город Алор Стар их выгрузили на железнодорожной станции и приказали ждать дальнейших инструкций. Рядовые расположились на одном конце платформы, офицеры – на другой.
Такой крошечной и очаровательной станции Арджун еще не видел, она походила на игрушечную версию тех вокзалов, на которых он бывал в Индии. Единственная узкая платформа под низким черепичным навесом. Горшки с маленькими пальмами свисали с балок, а деревянные колонны вдоль платформы были окутаны цветущими кустами бугенвиллеи.
Подполковник Бакленд задержался в штабе дивизии и прибыл позже. В полночь он собрал всех офицеров, чтобы сообщить оперативную информацию. Предстоят кардинальные изменения в тактике, сказал он. По всем признакам японцы вот-вот вступят в войну – вероятно, их вооруженные силы готовятся к нападению на Малайю с севера. Для предотвращения этого оперативная группа должна проникнуть глубоко в Сиам, чтобы защитить восточное побережье, это станет упреждающим ударом, не позволит японцам без сопротивления высадиться на побережье. Ключевую роль в этой операции должен сыграть 1/1 Джатский. Команда к погрузке будет отдана за полчаса. На рассвете они двинутся на север с целью занять плацдарм возле курортного города Сингора. Подполковник Бакленд продиктовал координаты, офицеры записали.
После инструктажа Арджун расстелил карту прямо на платформе, под голой лампочкой, смахивая тут же налетевших насекомых. Указательный палец дрожал от волнения, когда он вел им по красной линии дороги, тянувшейся к плацдарму. Вот оно – результат многих лет подготовки, ожидание наконец закончилось. Арджун оглядел украшенную цветами платформу: какое же неподходящее место для начала крупной военной операции.
Уснуть было невозможно. Часа в три Кишан Сингх принес ему чай в эмалированной кружке. Арджун с благодарностью выпил, не спрашивая, где денщик его раздобыл. Харди мирно похрапывал рядом в кресле, тюрбан завалился назад. Арджун встал, прошелся по платформе, пробираясь мимо спящих рядовых. В кабинете начальника станции горел свет, он заглянул туда.
Начальник станции был из христиан с Гоа. Он крепко спал прямо за столом. На полке стоял радиоприемник. Арджун обошел стол и включил радио. Рассеянно покрутил ручки настройки. Вскоре в потрескивании помех прорезался голос диктора: “…тяжелые бои возле Кота Бару…”
Кота Бару находится в восточной части Малайи – Арджун знал это от приятеля, служившего там. Маленький захолустный прибрежный городок. Арджун сделал погромче и прислушался, теперь диктор говорил о массированном десанте японцев на побережье, Арджун уловил название Сингора – город, который они должны занять завтра. Он опрометью бросился по платформе к залу ожидания, где остался командир.
– Сэр!
Командир и капитан Пирсон дремали в креслах.
– Началось, сэр! Японцы высадились.
– Невозможно, лейтенант. – Командир выпрямился в кресле.
– По радио объявили, сэр.
– Где?
Арджун проводил их к начальнику станции. Солдаты на платформе зашевелились, почувствовав – что-то происходит. Арджун распахнул дверь кабинета. Мужчина за столом очнулся, сонно потер глаза. Арджун обогнул его и включил радио на полную громкость. Голос диктора заполнил помещение.
Вот так они и узнали, что их упреждающий удар был упрежден операцией беспрецедентного масштаба, включавшей одновременные удары по целям, находившимся в тысячах миль друг от друга, – бомбардировка Пёрл-Харбор и высадка десанта на Малайском полуострове. Сингора, город, который должен был стать их целью, был оккупирован одним из первых.
– Джентльмены, – улыбнулся офицерам подполковник Бакленд, – если мои знания об армии хоть чего-то стоят, я бы посоветовал вам устраиваться поудобнее здесь. Может пройти некоторое время, прежде чем мы получим хоть какие-то вести от командования…