– И что с того, Раджкумар? Контракт с железнодорожной компанией будет означать доставку тысяч тонн тика. Чтобы поставлять древесину в таком масштабе, тебе понадобятся большие команды у-си, пе-си, плотогонов, агентов, администраторов. А у тебя есть только До Сай и один слон. Как ты собираешься выполнять условия такого контракта?
– Эта железнодорожная компания маленькая и новая, Сая, им необходимы недорогие поставщики. Мне не нужно начинать с приобретения древесины, я начну с контракта. Как только я его получу, древесина появится автоматически. Вот увидите. Здесь десятки переполненных складов. Как только они узнают, что я предлагаю аванс, все прибегут ко мне.
– А откуда ты возьмешь деньги на этот аванс?
– Что за странный вопрос, Сая, – чуть застенчиво улыбнулся Раджкумар. – У вас, разумеется. Почему бы не предоставить такую возможность ближнему?
– Но оцени риски, Раджкумар. Крупные английские компании могут уничтожить тебя, превратить в посмешище для всего Рангуна. Тебя могут вышвырнуть из бизнеса.
– Да взгляните, что я имею сейчас, Сая. – Раджкумар жестом обвел свое убогое жилище и полупустой склад. – Это же ничуть не лучше придорожной забегаловки, с таким же успехом я мог продолжать мыть котлы у Ма Чо. Если я собираюсь заставить этот бизнес работать, придется рисковать.
– Подумай, Раджкумар, подумай. Ты только начинаешь. Ты понятия не имеешь, как делаются такие дела в Рангуне. Все эти воротилы знакомы друг с другом. Они ходят в одни и те же клубы, ужинают в одних и тех же ресторанах, ставят деньги на лошадей друг друга…
– Не только воротилы всегда в курсе всего, Сая, – возразил Раджкумар. – Если я узнаю, сколько намерены предложить другие компании, то моя заявка сможет победить.
– И как ты намерен это выяснить?
– Пока не решил, Сая. Но, похоже, у меня есть способ. Посмотрим.
– Но, Раджкумар, ты ведь даже не умеешь читать по-английски, как ты будешь вносить заявку?
– Это правда, – ухмыльнулся Раджкумар. – Я не умею читать по-английски, Сая, но говорить научился. А зачем мне читать, если вы это можете сделать за меня? Сая?
Итак, Сая Джону пришлось заняться оформлением документов для участия в тендере. Именно к нему отправился Раджкумар с ответным письмом от компании.
Разломав красную сургучную печать, Сая Джон, не веря своим глазам, громко закричал:
– Раджкумар! Директора Чота-Нагпурской железнодорожной компании приглашают тебя встретиться на следующей неделе. Они приезжают в Бирму рассмотреть заявки. Ты должен явиться в офис Чартеред-Банка на Стрэнде в четверг в десять утра. – Сая Джон недоверчиво поцокал языком, поднимая взгляд от хрустящих листков бумаги. – Раджкумар, я и представить не мог, что ты зайдешь так далеко.
– Я же говорил вам, Сая, – улыбнулся Раджкумар. – Я разузнал, что предлагают другие компании, и внес самую выгодную заявку.
– А как тебе удалось разузнать?
Раджкумар покачал головой:
– Это останется моим секретом, Сая.
– Сейчас твой секрет тебе не поможет. Эта встреча все решит. Вот о чем тебе нужно подумать. – Сая Джон критическим взглядом окинул зеленую лоунджи Раджкумара и старую потрепанную рубаху из
На следующий день Сая Джон явился на склад в сопровождении франтоватого молодого человека.
– Это У Ба Кьяу, – представил он парня Раджкумару. – Служил камердинером у английского плантатора в Маймьо. Он научит тебя разным вещам, как, например, есть по-европейски с помощью ножа и вилки. Купи именно то, что он велит, и делай в точности так, как он скажет.
Утром в назначенный день Сая Джон подъехал к складу в нанятой коляске, одетый в свой лучший черный костюм и новую шляпу, вооруженный ротанговой тростью. Раджкумара он застал в доме – уже полностью одетый, в новой сорочке и брюках, юноша неподвижно застыл, пока У Ба Кьяу колдовал над его галстуком.
Когда с нарядом было покончено, Сая Джон оглядел Раджкумара и пришел к выводу, что придраться не к чему: костюм, как положено, скромный и черный, галстук повязан аккуратно, воротничок загнут под нужным углом. Да, одежда не так хорошо сшита, как в Сингапуре или Гонконге, но для Рангуна это более чем приемлемо. В любом случае, независимо от того, сколько заплачено за костюм и насколько хорошо он сидит, можно быть уверенным, что Раджкумара никогда не примут за человека, родившегося в богатстве. Была в его лице жесткая грубоватость, которая это гарантировала.
– Я пойду с тобой, Раджкумар, – сказал Сая Джон. – Просто на счастье.
В банке кассир-индиец проводил их вдвоем в приемную. К своему удивлению, Сая Джон выяснил, что Раджкумар уже знаком с этим человеком – его звали Д. П. Рой.
– Все готово, – вполголоса произнес мистер Рой. – Директора сейчас в зале заседаний. Вас скоро пригласят.