Но главное -- люди: на улице "южного" города было полно людей. Молодые, старые, европейцы, азиаты, одетые по самой невообразимой моде, в деловые костюмы, платья или простенькие спецовки городских рабочих, со стороны они все казались одной большою живой массой, хаотично движущейся во все стороны. Шум десятков голосов, трелей, звонков велосипедов, визг моторов каких-то скутеров, топот ног и ещё множество незнакомых звуков смешались в один сплошной гвалт, никак не усваиваемый ушами. Растерянно оглядываясь по сторонам, Саша попросту не знал, куда смотреть: на рабочих азиатской внешности, спешно меняющих лампочку в недавно перегоревшем фонаре, на очередную вывеску с рекламой какой-то газировки или на негритёнка с длинными дредами, беззаботно разговаривающему по своему одетому в вычурный кислотно-зелёный чехол телефону. Глаза северянина раз за разом разбегались от такого огромного количества индивидуальностей: многогранный, невообразимо разносторонний, непохожий ни на что другое и в то же время такой знакомый, Южный Саратов выглядел ожившим фото с открытки из далёкого будущего, где культуры всего человечества столь тесно переплелись, что поди пойми, где это вообще находится.
-- Впечатляет?
Вопрос Настасьи сперва показался Саше риторическим, но потом увидел, насколько она внимательно его разглядывает, и неуверенно пробормотал:
-- Ну-у-у... Да уж.
-- Тогда let's go -- весело улыбнулась в ответ южанка и снова схватила его за руку.
-- Э-э-эй, ты куда? -- испугался Саша.
-- Гулять! -- невозмутимо пискнула Настасья и рьяно потащила его прямо в толпу.
Удивлённому такому настрою Александру просто не оставалось ничего другого, кроме как следовать прямо за ней. Боязливо, словно впервые в жизни окунаясь с головой в ледяную прорубь, Саша влился вслед за Настасьей в это столпотворение и тут же испуганно вцепился в маленькую, тоненькую ручонку, всерьёз опасаясь потерять в круговерти свою проводницу. Мечась из стороны в сторону, стараясь ни с кем не столкнуться, северянин как мог старался унять свой страх перед толпой. И стоило ему чуточку поуверенней расправить плечи, унять дрожь одеревеневших ног, чуть повыше поднять подбородок, как проблема разрешилась сама собой -- начиная замечать перед глазами Сашу, идущая навстречу толпа просто сама начала тактично огибать его. В конце концов до него дошло: не так уж тут и людно.
-- Кхм-хм! Итак, -- характерно прокашлявшись, строя из себя заправского экскурсовода, Настасья вновь заговорила -- Ты впервые оказался в Южном Саратове, втором по величине городе Азовской Республики после Редпрезента и её отдельной административной единице...
-- Редпрезент? -- удивлённо переспросил её Саша.
-- Бывший Краснодар, наша столица -- пояснила она и сразу продолжила, -- Южная часть города состоит из трёх районов -- Central, Industrial and Right-side, бывший Энгельс -- и шестидесяти четырёх кварталов, каждый из которых в чём-то индивидуален. Здесь есть три китайских квартала, индийский, польский, украинский, итальянский...
-- А русские кварталы тут есть? -- неожиданно перебил её Саша.
-- По-моему, нет. Предупреждаю сразу, город восстанавливали почти с нуля, от прежнего Саратова осталось не так много, так что многого ты тут просто не узнаешь. Ну думаю, это ты и так понял -- сказала Настасья и игриво подмигнула ему.
-- Да уж...
Вознамерившись показать что-то Саше, девушка полезла в карман куртки за маленьким чёрным клатчем, открыла его и тут же удивлённо вытаращила глаза.
-- Holly sh... Ой!
-- Что такое? -- увидев растерянность в лице Настасьи, Александр заранее приготовился к худшему.
-- Да нет, просто... -- заметив его испуг, та быстро убрала клатч в карман, -- С-слушай, ты не против, если мы сперва в банк завернём? А то я деньги забыла снять со счёта.
Настасьина просьба заставила Сашу задумчиво запрокинуть голову.
-- Ну если ты против, то я потом заскочу -- мне не к спеху...
-- Да нет, -- заметив в лице южанки смущение, Александр быстро замахал руками, -- Просто... Разве они ещё работают? В смысле... Время-то уже начало десятого.
Взглянув отчего-то на Сашу, как на идиота, Настасья тут же прыснула со смеху.
-- Что?
-- Прости. Извини меня -- быстро сдержавшись, лицо Таси снова стало невозмутимо вежливым, -- Просто... У нас банки круглосуточно работают. Конечно, не все виды операций выполняют, но по крайней мере, не закрываются каждый раз, когда закончится мелочь.
-- Э-э-э... Понятно -- сказал житель страны, где работа банков по тридцать минут перед обедом и полтора часа после -- по сей день обычное дело.
-- Так, тогда... -- взглянув на часы, Настасья заявила, -- Дуй за мной.
