Уж эти удары она точно должна была услышать. Но за дверью – ни топота шагов, ни иных звуков, указывающих, что в квартире кто-то есть.
– Э-эй, мадама, ты чего тут раздолбилась?
Редактор оглянулась. Соседская дверь была открыта, и перед ней стоял небритый мужик в синих спортивных штанах и майке с пятном неизвестного происхождения. Он недовольно смотрел на возмутительницу спокойствия.
– Фламинга дома? – требовательно спросила редактор.
– Хто?
– Соседка ваша.
– Мне почём знать, я что, слежу за ней… А вот вы шумите, людям отдыхать мешаете.
– У вас нет запасного ключа?
– От её-то дверки?
– Нет, конечно, от своей!
– Не хамите. – Мужик лениво подошёл к женщине. – Ручку дёргали?
– Вы серьёзно думаете, что в вашем районе двери не запирают?
Мужик молча надавил на ручку и потянул дверь на себя.
Женский крик, последовавший за этим, разбудил младенца этажом ниже. Он тоже закричал.
2
Сегодня была среда, а значит, время вечернего киносеанса. Диа выбрала добрый фильм про собаку-поводыря, которая помогла слепому хозяину найти свою любовь. Вот только в середине картины верный пёс попал под колёса автомобиля и умер на столе ветеринара. Хотя фильм заканчивался хорошо – любимая помогала слепому пережить утрату и выходила за него замуж, – возмущению Дии не было предела:
– Собаку-то за что! – ругалась она, лёжа у Корда на коленях. – Зачем в сюжете нужен этот пьяный водитель!
– Видимо, хотели добавить напряжения. Чтобы слепой не попал на свидание и любимая подумала, что он её бросил.
– Допустим! Но они могли бы вылечить собаку!
– Тут согласен.
– Во-во! А ещё я не поняла…
Диа осеклась: зазвонил рабочий телефон мужа.
– Кому это я понадобился? – нахмурился Корд. – Ну их.
Телефон с этим не согласился и продолжил звонить.
– Придётся взять, – заметила Диа и нехотя села.
– Ладно, тогда вытащи пока кассету.
Корд направился к своему столу. С тех пор как они сделали детскую, его «кабинетом» стал угол у окна. Всё равно неплохо.
Он поднял трубку.
– Алло.
– Добрый вечер, Корд, прости за беспокойство, – из трубки послышался голос Шефа. – У нас новое убийство.
Кажется, дело будет необычным: начальник никогда не звонил Корду на дом.
– Кого?
– Розовой Фламинги.
Корд застыл. Ого.
– Форсу позвонили?
– Не дозвонился. Судмед уже выехал, я сейчас тоже поеду на место преступления. Сможешь связаться с Форсом?
– Да, конечно, сейчас же начну звонить.
– Хорошо. Отбой.
Шеф положил трубку. Диа, услышав обеспокоенный голос мужа, спросила:
– Что-то случилось?
– Розовую Фламингу убили.
– О боже! – ахнула Диа.
Корд набрал номер Форса. Тот взял трубку после пятого гудка:
– Алло?
– Привет, это Корд. Ты чего трубку не берёшь? До тебя Шеф дозвониться не может.
– Да я в магазине был, – объяснил Форс. – Только вернулся. А что?
– Значит, собираться тебе недолго. Заедешь за мной?
– Новое убийство?
– Ага. Ты стоишь?
– Что за странный вопрос? – В голосе Форса послышалось удивление. Иногда он бывал жутко непроницателен.
– Тогда сядь.
Послышалось шебуршание.
– Ну? – нетерпеливо, но с нотками тревоги спросил Форс.
– Жертва – Розовая Фламинга.
Через несколько секунд тишины Корд услышал, как упавшая телефонная трубка Форса громко стукнулась об пол.
3
Личная жизнь Форса только что разлетелась вдребезги. Ещё недавно он начал привыкать к отсутствию в ней Фламинги, как вдруг раз – и она назначила ему встречу. Забрезжил новый рассвет их отношений – и теперь она убита. Кем? Почему? Форс боялся самого страшного. Правды.
Корд всю дорогу ехал молча, лишь изредка бросая обеспокоенные взгляды на своего друга. Тот вцепился в руль, как утопающий в спасательный круг. От напряжения у него подрагивали руки.
Дом, в котором жила Фламинга, освещался сине-красными огнями милицейских машин. Завидев их, Корд посмел нарушить тишину:
– Слушай, – осторожно начал он. – Тебе придётся держать себя в руках. Если выдашь, что знаком с Фламингой, считай, подал заявление по собственному, и все мои попытки тебя защитить пойдут прахом.
– Да. Да, Корд, я всё понимаю. – Форс закрыл глаза и глубоко задышал. – Мне нужно немного успокоиться. Дай мне пару минут.
– Конечно. Я пока пойду к ним.
– Нет! Нет. Пожалуйста. Пойдём вместе. Я… Я не знаю, как отреагирую.
Корд похлопал друга по плечу, давая понять, что тот может на него положиться.
У подъезда стоял Шеф и двое сотрудников младших чинов. Корд знал их – обычно они охраняли место преступления и не пускали к нему зевак. С этой задачей они справлялись отлично, но больше ни для чего не годились. Впрочем, не каждому же головой работать.
Корд и Форс подошли к ним. Форс уже принял свой обычный серьёзный вид и было непохоже, что это дело для него личное. Вот что такое профессионализм.
– Здравствуйте, Шеф. Что у нас тут?
– На седьмом этаже. Я туда уже не пойду, но судмед вас ждёт. Если кратко, похоже, журналистка и вправду воскресила Стервеца.
– Пусть лучше это будет дурачок-подражатель, которого мы быстро вычислим, – пробормотал Корд.
