И он ударил меня по щеке. Из глаз хлынули слёзы, а из горла вырвался сдавленный крик. Я прижала влажную ладонь к лицу и поджала под себя ноги, устремив взгляд в пол. Я хотела оказаться в скорлупе, которая могла бы защитить меня от боли и унижения.
- Как тебя зовут? - снова спросил маньяк.
- Мелани, - прошептала я.
- Вот слушай, Мелани! Ты теперь полностью в моей власти. Будешь сопротивляться - лишу еды, будешь кричать - вставлю кляп и привяжу к спинке кровати. Ясно?!
- Отпусти меня. Моя мама... У неё больное сердце... Она не выдержит...
- А мне плевать!
Я залилась слезами. Неужели в этом человеке нет и капли сочувствия? Неужели я не смогу разбудить в нём сострадание?
Парень подошёл ещё ближе. Я старалась не двигаться, чтобы ещё больше не разозлить его. А внутри бушевала буря... Маньяк грубо и неуклюже повернул меня набок. Я впилась ногтями в колени - так мне было больно. Но если я закричу, то будет ещё хуже. Меня никогда не избивали, я не смогу такое вытерпеть. Или...
В школе многим не нравилась моя внешность. Я была симпатичной девочкой с двумя хвостиками и светлой улыбкой. Но другие не могли этим похвастаться. Они ходили по больницам и стоматологическим клиникам, чтобы выровнять и отбелить зубы, в парикмахерскую - чтобы укоротить волосы и перекраситься.
И не всем это удавалось. И тогда они вымещали всю злобу на мне.
Я закрыла глаза, и в моём мозгу пронеслось довольно неприятное воспоминание. Я шла домой, подбрасывая в воздух свой лёгкий розовый рюкзачок. Дул тёплый ветерок. Небо было таким голубым и высоким, что хотелось смотреть и смотреть на него, лёжа на всё ещё зелёной траве. Вдруг кто-то грубо схватил меня за плечо и развернул. Я не успела поймать рюкзачок, и он упал на асфальт. Но я не могла обернуться и собрать высыпавшиеся из рюкзака вещи. Прямо напротив меня стояла группа богатеньких девчонок из моего класса. Их глаза так и горели злобой. Я испугалась и вскрикнула. Сердце так и забилось в груди, готовое вот-вот выпрыгнуть. Ладони вспотели, когда я сжала руки в кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
- Мелани, а Мелани! Ты сегодня рано уходишь. Неужели твоего братика повели в кабинет директора за очередную драку?
Девчонки засмеялись, а я глотала слёзы, не в силах ничего им возразить. Чарли на самом деле был у директора за драку в школьном кафетерии.
Одна из моих одноклассниц больно ударила меня по руке, а другая толкнула. Я упала на асфальт, ободрав локти и колени.
- Ты такая милая и красивая! А что же станет с тобой, если твоё прекрасное личико покроется синяками?
Они набросились на меня, словно дикие звери, стали бить, пинать, рвать мягкие шелковистые волосы. Я кричала от боли и плакала. В этот момент я мечтала умереть...
Но тут раздался гневный крик. Я, превозмогая боль, повернула голову и увидела его, Чарли. Лицо братика перекосилось от злости. Я плакала, плакала, плакала... У него опять из-за меня будут проблемы! Ох, молю тебя, позови взрослых, а сам не лезь!
- Что вы делаете! Зачем вы бьёте её?
Девочки стали смеяться и тыкать в него пальцем. Мне стало так обидно за братика, что хотелось убить этих девочек голыми руками! Пусть избивают меня, но они даже пальцем не посмеют тронуть моего Чарли!
- Опять хочешь в кабинет директора? Тебя отчислят, если ты ещё раз ввяжешься в драку!
Чарли поморщился и несколькими шагами преодолел расстояние между нами. Его взгляд скользнул по ухмыляющимся лицам моих одноклассниц и остановился на мне. Его глаза округлились от ужаса, руки сжались в кулаки, заходили желваки.
- Я думаю, Мелани сможет подать на вас заявление в полицию за причинение вреда здоровью. Побои снять легче лёгкого. И карьера твоего отца, Стефани, потерпит полный крах, если общественность узнает, что кандидат в депутаты даже свою дочь контролировать не может!
На лице белокурой Стефани отразился испуг. А через пять минут на площадке никого, кроме меня и Чарли, не осталось.
Братик подбежал и склонился над моим лицом. У него дрожал подбородок, а глаза наполнились слезами.
- Мелани, прости меня... Я не должен был оставлять тебя ни на минуту!
- Ты не должен извиняться... Это всё они... Ты был у директора... Ты не мог помочь...
- Но я же твой старший брат...
- Братик! Перестань! Мне так плохо! А ты всё усложняешь!
Я залилась слезами. Чарли обхватил меня руками и обнял.
- Я никому не дам тебя в обиду, сестрёнка... Даю тебе слово.
А сейчас меня так грубо избил этот придурок! Мне хотелось кричать изо всех сил, звать братика... Но он всё равно не придёт!
- Ай! - вскрикнула я, когда маньяк стал убирать повязку. От вида крови, хлынувшей фонтаном из ножевого ранения, у меня закружилась голова. Почему он так со мной? Почему никто не придёт и не спасёт меня? Разве братик - мой ангел-хранитель, забыл про свою младшую сестрёнку? Почему даже Бог не хочет иметь со мной дела? Ведь я всегда была хорошим человеком и никогда-никогда не совершала ничего дурного. Да, были плохие мысли, но они были направлены против тех, кто хотел принести вред моей семье! Так неужели из-за этого Бог прогневался на меня и решил покарать?
