Эмиля и Джона завели в лифт, который быстро спустил их на несколько уровней ниже. Здесь были и лестницы, располагались они в каждом секторе, а также вокруг этих же лифтов. Ощущения от подобной телепортации вниз были для обоих мужчин довольно странными, вызывающими определённый дискомфорт. Возможно, виной тому было то, что данное явление они в своей жизни переживали впервые.
И вновь коридор, путь по которому завершила массивная металлическая дверь. Встретил путников седой мужчина невысокого роста в бордовой рясе с золотистыми лампасами на рукавах. Он молча, при помощи жеста, пригласил гостей войти в его логово, где перед их глазами развернулось совершенно необычное, до этого дня невиданное зрелище.
Здесь были роботы. Десятки, сотни роботов. Какие-то были собраны и отключены, некоторые функционировали на благо Мегаполиса, но часть из них… Они были как люди. Джон даже не удержался: одно из этих устройств он потрогал руками. Кожа ничем не отличалась от человеческой не только визуально, но и на ощупь. По телу робота даже были расположены волоски. Такие же, как у людей. Джон понимал, что в жизни бы в это не поверил, если бы сейчас не видел рядом точно такого же, но разобранного.
— Это андроиды, — мужчина, рассматривая Джона и Эмиля словно детей, улыбнулся. — Меня зовут Кристофер Брукс. Я главный конструктор Мегаполиса. О вас меня осведомили.
— Конструктор? — Джон отвлёкся от человекоподобного робота.
— Большая часть этих устройств — моя работа, за остальных спасибо предшественникам. Чертежи, разработка, подбор компонентной базы, программирование. Всё выполняется здесь, под моим руководством. С конвейера пока не сошёл ни один робот, будь он андроидом или обычной поломойкой, за качество которого я не ручался бы лично.
— Чем андроид отличается от живого человека? — Эмиль внимательно посмотрел на Кристофера.
— Всем, — мужчина, прикрыв глаза на миг, улыбнулся. — Они созданы таковыми дабы люди мегаполиса не ощущали себя подконтрольными. Только приближённые ко мне имеют честь располагать сведениями, сколько в нашем обществе на данный момент есть андроидов. Они не призваны вытеснить людей. Они лишь заменяют их на «чёрной» работе. Моют посуду на наших кухнях, обслуживают реакторную, моют полы и кремируют умерших. Некоторые из них функционируют как медработники, а некоторые даже не покидали данный цех. Я удовлетворил Ваше любопытство?
— Если честно, не совсем, — Эмиль пожал плечами.
— Они выглядят как люди, ощущают себя людьми, но у них нет чувств, эмоций и воли. Каждый из них сделан для конкретной работы.
— Они могут как-то восстать? — Джон задумался.
— Исключено, — Брукс едва не засмеялся. — Как я понял, Вы, Джон, выходец из убежища. Насколько мне известно, что такое «микроволновая печь» Вы знать должны.
— Допустим, — мужчина кивнул.
— Представьте теперь, что она, вместо того, чтобы подогреть вам ужин, решила заявить о своих правах. Вы считаете это возможным?
— Логично, — Джон кивнул. — Просто…
— Понимаю, — Кристофер вновь улыбнулся. — Они слишком человечно выглядят. Гражданам Мегаполиса не обязательно знать, сколько среди них машин.
— Они выполняют охранную функцию? Исследовательскую? — оживился Эмиль.
— Несомненно. Мы, конечно, не рискуем доверить неодушевлённому предмету оружие… — мужчина пытался подобрать максимально демократичную формулировку. — Однако они помогают нам отслеживать нежелательные очаги сопротивления нынешнему режиму правления, чтобы в дальнейшем их устранить. Какой бы не была власть, всегда найдётся тот, кого она не будет устраивать, и тот, кто притянет к себе единомышленников, — Кристофер сделал паузу, давая гостям возможность обдумать сказанное им. — Исследовательскую функцию, как Вы, Эмиль, заметили, андроиды тоже имеют, Вы правы. Мы приглядываем за некоторыми поселениями на территории пустошей, собираем данные. Мы пытались вмешиваться в их жизнь, управляя андроидом и перепрограммируя его на ходу, но люди от помощи отказывались. Мегаполис ставит перед собой цель воскресить этот мир из пепла, но как сделать лучше тем, кому нравится сидеть в грязи?
— Никак, — согласился Эмиль.
— В нашем арсенале есть и более серьёзные вещи, — на лице Кристофера вновь появилась улыбка. — Пройдёмте за мной.
Джон с Эмилем переглянулись. Конструктор уже пошёл куда-то вперёд, выбора у путников не оставалось. Роботы, что были вокруг, впечатляли. Эмиль заметил как минимум одно отличие андроида от простого человека — им было не присуще любопытство. Мужчина понимал, что никто из тех, кто до этого казался ему человеком в этом цеху, не обращал на них внимания, даже когда они проходили буквально в метре.
Кристофер вывел своих гостей в коридор, через который они спустились на этаж ниже. Визуально всё было точно таким же, как и везде, но в нос бил запах спирта и формалина. Брукс остановился у какого-то окна. Спустя несколько секунд до него добрались Джон с Эмилем. С небывалым удивлением они смотрели вовнутрь большого помещения.
