На утонувшую в пыли обочину Немо и Кит не просто выпрыгнули – вывалились, вместе со всеми своими многочисленными пакетами. Они были белые и пестрые, шуршащие и гладкие, легко рвущиеся и крепкие, с чистой одеждой и полотенцами, порошком, шампунем, мылом и зубной пастой, апельсинами и специями, упаковкой мороженого, карандашами, пачками сигарет, спичками, книгами, фонариком и с много чем другим; они били по ногам, мешали идти и оглушающе шелестели.
Почти бегом Кит и Немо пересекли дорогу, сопровождаемые шорохом, треском и стуком своей разношерстной ноши, и, спотыкаясь, помчались к скованным ржавой цепью половинкам ворот. Застывшее облупленное солнце было таким же, как и два дня назад, когда они вдвоем вышли за территорию «Еца». Всего два дня, а ощущение такое, словно прошла, самое меньшее, неделя.
Их уже ждали. Перед заросшей площадкой горниста нетерпеливо топтались и вытягивали шеи трое оставшихся в «Еце». Спящая – сущая дриада в цветастом сарафане и в подвядшем венке из трав, загоревший почти до черноты Пакость с облупившимся носом и нетерпеливо подпрыгивающий Лис с ожерельем из сосновых шишек.
В следующие несколько мгновений Кита с Немо трясли, обнимали и колотили по спине. Ощущение, что их не было больше, чем пару дней, только окрепло от такой горячей встречи.
– Вернулись! Мы с утра вас выглядывали. Волноваться уже стали. – Спящая обняла сначала Немо, а потом Кита. – Голодные? Там вас обед ждет. – Она неожиданно смешливо сморщила нос. – Хотели вас хлебом-солью встречать, как дорогих гостей, но Пакость зажал хлеб…
– Нечего добро переводить, – ворчливо подтвердил их главный кулинар. – И так знают, что мы их ждали.
Пакость быстро потерял интерес к вернувшимся и переключился на их ношу. Голые плечи и спина шелушились от беспощадного солнца, а на шее на потемневшей от пота нитке болталась одинокая мелкая шишка. Видимо, пока они ездили в цивилизацию, «Ец» накрыла какая-то странная мода.
Держался Пакость непривычно дружелюбно. Кит мысленно засек время. Если выдержит две минуты, не прохаживаясь по нему или по Немо, то и правда успел соскучиться.
Более открытый Лис крутился вокруг них, то гладя по локтю Немо, то обнимая руку Кита, и счастливо вздыхал. Ожерелье на его шее – не иначе как творение Спящей – кололось и цеплялось за одежду.
– Давайте, давайте. Шевелитесь. Куда чего тащить? – Пакость методично проверял пакеты, комментируя содержимое каждого. – Так, ну для кого книги, понятно… Шмотки какие-то, порошок… О! Про сигареты не забыли! Вот за это спасибо!
– Ты бы мозг выел, если бы забыли, – проворчал Кит. – Все купили, по списку.
– И марлю? – с надеждой спросила Спящая.
– И марлю, – успокоила ее Немо. – Я помню про комаров. И пластинки от них прихватила. Еще вот… – Она порылась в кармане джинсов и вытянула пластиковую карточку. – Сняла сколько надо и…
Четверо старших обменялись многозначительными взглядами. Ничего не подозревающий Лис в это время разглядывал яркие обложки книг Немо.
– Купили? – тихо уточнил Пакость.
– Купили, – так же тихо отозвался Кит. – Вроде подойдут…
Они посмотрели на копавшегося в пакетах Лиса и больше продолжать разговор не стали. У них четверых не так давно появилась маленькая тайна, которую они собирались хранить еще некоторое время, до особого момента.
– Шестого не видели? – торопливо сменила тему Спящая, пока младший не заинтересовался и не начал расспрашивать.
– Некогда было его ловить, – ответил за двоих Кит, отходя с палящего солнца в душистую сосновую тень. – Отзвонился, что передал ежедневник, и больше ни слуху ни духу. Приходит в себя небось.
– На здоровье. Что-то я очень сомневаюсь, что он к нам вернется… Ого! – Пакость подбросил на ладони яркий мячик апельсина и протянул Лису. – Смотри что есть. Вы прям одной масти.
Рыжий взял в грязноватые ладони протянутый фрукт, поднес к лицу и понюхал. Вид у него был обрадованный, но озадаченный.
– Красивый! Прямо как солнышко. А это что?
Кит покачал головой, Немо вздохнула. Лис не переставал удивлять. Как приятно, так и не очень.
– Апельсин это, дурик, – пояснил Пакость. – Его есть можно. Наши добытчики на всех привезли, почистим тебе потом, попробуешь.
– А-пель-син? – Лис недоверчиво осмотрел цитрус, морща веснушчатый нос. – Лис думает, что это не а-пель-син. Это какое-то солнечное яблоко.
– Пусть будет солнечное яблоко, – легко согласился Пакость, который с младшим практически никогда не спорил. – А лучше, Лисье яблоко. Такое же рыжее, как и ты.
Он опустился на корточки и начал быстро сортировать содержимое пакетов, продукты отдельно от вещей. Потом вручил Лису, увлеченно нюхающему Лисье яблоко, набитый едой пакет и распорядился:
– Дуй в столовую. Мы допрем остальное в корпус и к тебе придем.
