Емеля оказался как раз таким, каким его на картинках в книжках рисовали – волосы у него были цвета свежей соломы и кудрявые, одет он был в старенький кафтанчик, обут в лапти. Вот только дураком он, конечно, не был.
Едва они переступили порог его мастерской, как увидели нечто совершенно невообразимое – прямо перед ними стояла самая настоящая космическая ракета, какие они не раз по телевизору видели, только была она совсем крошечная – полтора метра высотой – и сделана была из дерева.
– Ух ты! – восхищенно выдохнул Генка.
– Не полетит, – убежденно заявил Андрей.
Емеля засмеялся:
– Это смотря куда не полетит. Ежели на луну, так, конечно, не полетит. А ежели, скажем, в соседнее государство – так запросто.
– Ну, уж нет, – заспорил Андрей. – Как же она в соседнее государство полетит? Ну, допустим, выстрелите вы ею из какого-нибудь аппарата, дадите начальную скорость. А дальше что? Всё равно приземлиться не сможет. Несколько километров она пролетит, а потом упадет на землю и разлетится в щепки. Вот и получается, что и не ракета это вовсе, а что-то вроде пушечного ядра.
– Вы принципиальную схему не поняли, – Емеля вытащил из печки уголек и стал рисовать прямо на полу. – Ракета летит под определенным углом и достигает заданной высоты, а затем из нее выстреливается огромный парашют, и она приземляется в условленном пункте.
– Ерунда, – сказал Андрей.
– Может, и ерунда, да только из многих бредовых идей грандиозные открытия получались. А вы сами-то откуда будете?
Они ответили, и он почесал затылок:
– Вот как! Слыхал, слыхал – есть и у вас свои изобретатели, и у меня тут они бывали. А, между прочим, обмен идеями на пользу прогрессу идет. Был у меня тут как-то один конструктор танковый – всё броню высокой прочности хотел изобрести. А я ему другую идею предложил – а почему бы, сказал, вам не сделать на танке систему автоматического отражения снарядов. Летит, скажем, такой снаряд прямо в танк, а танк в ответ свой снаряд выпускает и в результате тот снаряд уничтожает. Сам танк целехонек. Когда я это ему рассказал, он тоже сомневался – труднореализуемо – вот как сказал. А недавно я по телевизору видел – показывали такой танк на какой-то выставке – тот конструктор как раз его и соорудил.
– По телевизору? – удивился Генка. – У вас же тут электричества нет.
– А солнечные батареи на что? – возразил Емеля. – У нас тут снабжение налажено хорошо.
Они обсудили последние открытия, поспорили о перспективах космических путешествий, а потом Андрей сказал:
– Мы к вам, Емеля Иванович, по важному делу пришли.
– Знаю, знаю, – ответил он. – Мне Василиса с Варварушкой весточку прислала – обстоятельно объяснила, кто вы и для чего сюда приехали. И про то, что к Змею Горынычу идете, тоже слышал – один из Терентьевых подмастерьев просказался. Ну, что могу сказать? Молодцы. Я, может, слышали, тоже когда-то против Кощея задумал идти, да только ничего из этого не получилось.
И словно подменили его – исчезла куда-то кипучая энергия, и глаза уже не блестели тем огнем, что бывает у романтиков и изобретателей.
– Я средство одно ядовитое изобрел – стоит только им на иголку Кощееву капнуть, как хрупкой она может стать, и всякий тогда сможет Кощея уничтожить. Думал, девушка одна мне поможет – славная была девушка – да она отчего-то на сторону Кощея переметнулась. Не верю я, что из-за денег она так поступила – наверно, опоил ее чем-то Кощей, околдовал – он на такие дела мастер.
– Может, она иголку не нашла? – высказал предположение Генка. – Говорят, иголка эта в утке, утка в ларце, ларец – на высоком дубе, а дуб – на острове посреди моря-океана.
– Да в том-то и дело, что когда Кощей предложение девушке делает, он не только руку и сердце ей предлагает, а и иглу свою. А и надо-то ей было всего лишь каплю одну на иголку капнуть.
Голос его дрогнул, а сам он отвернулся, чтобы своей слабости им не показать.
– Да зачем она, предательница, вам нужна? – искренне возмутился Генка. – Вы вон какой умный, а она, должно быть, дура дурой, раз вас на Кощея променяла.
– Да нет, она – хорошая, – нежно сказал Емеля. – Знаете, сколько к ней всяких принцев сваталось? А какие подарки они ей привозили? А она на них не польстилась. А у Кощея золото не простое – оно такой силой обладает, что против него не устоять. Но только если вы иглу его отыскать сумеете, так никакое золото ему не поможет.
– Нам не только иглу, а еще и склянку с вашим снадобьем отыскать нужно, – напомнил Генка. – Игла-то известно где – на острове в море-океане. Если мы ковер-самолет раздобудем, так запросто до этого острова доберемся. А вот где Кощей склянку держит, никто не знает.
А Андрей другой вариант предложил:
– Послушайте, Емеля Иванович, а не можете вы снова такое же снадобье изготовить?
