– А зачем тебе конь? Садись на ковер-самолет и лети!
Мужик еще шибче заканючил:
– Не смейся, Степан Иванович! Я же вам вчера как есть правду сказал – нельзя без специального разрешения на коврах летать. Да и лицензии у меня нет, чтобы волшебными предметами пользоваться. А доклад к утру представить нужно – иначе с должности уволят, на болота сошлют. А неподкованный конь до города не доскачет.
Другой бы на месте Степана отказал, не задумываясь, а он решил, что нельзя не помочь человеку. И просто так бы помог, безо всякой выгоды, но Генка вмешался.
– А давайте так – мы вам коня подкуем, а вы нам из города разрешение на ковер-самолет привезете – наверняка ведь у вас там среди чиновников друзья-приятели есть. Только слово дайте, что не обманете!
Генка не был уверен, что мужик не обманет, и на всякий случай предупредил:
– Степан вашему коню волшебные подковы поставит. Если обмануть надумаете, нам ваш обман волшебная тарелка мигом покажет, и тогда уж не взыщите…
Он не сказал, чем так волшебные подковы ему аукнутся, но мужик сам додумал и с крыльца попятился:
– Что вы, как можно людей обманывать? И мыслей таких не было! Не сомневайтесь – добуду вам разрешение, у меня среди писцов знакомец давний есть.
Степан быстро ему коня подковал, и он умчался в стольный град с докладом, а ребята стали прикидывать, к какому сроку он обратно вернуться сможет. Решили, что не раньше, чем через три дня – разрешение-то еще оформить нужно.
И в этот день, и на следующий они от беспокойства ни о чём другом, как только о ковре-самолете думать не могли. Степан предложил мальчишкам на рыбалку сходить – они отказались! Марья-Искусница взялась Галю плетению нового кружева учить, та слушала внимательно, но так как думала о другом, то ничего у нее не получалось – и вместо кружева выходила какая-то путаница.
Бородатый мужик (даже имени которого ребята не знали!) вернулся через два дня – и привез им из стольного града не только разрешение на полеты на ковре-самолете, но и сам ковер-самолет «новейшей» модели. Привез он его на коне свернутым в рулон, и по виду это был никакой не самолет вовсе, а обычный ковер, какой в любой городской квартире сыскать можно было. Но ребят он заверил, что на таком ковре они куда захотят полететь могут – хоть за границу Тридевятого царства. Дворовый воевода одарил его за службу кафтаном со своего плеча и чаркой водки, и был мужик счастлив и горд.
Генка, робея, на ковер-самолет взгромоздился, сказал слова заветные, и взмыл ковер в воздух, словно и впрямь самолетом был. Двигался ковер медленно и плавно, но Степанов всё равно боялся свалиться, и цеплялся за длинный ковровый ворс. Лететь на ковре было непривычно – со всех сторон обдувал его ветер, и страшно было до жути! Прошлым летом во время каникул в деревне Генка однажды ездил на мопеде и тоже поначалу боялся. Но там скорость была меньше, да и ехал он по земле, а не летел, как сейчас, по воздуху.
Но пронеся его над деревней, ковер благополучно приземлился у того же крыльца. И он спрыгнул на землю с видом бывалого путешественника и только снисходительно хмыкнул в ответ на восторженные девчоночьи: «Ну, как?».
А к тому времени, как они ковром-самолетом обзавелись, Емеля уже свое снадобье приготовил. И вот в избе Марьи-искусницы устроили они военный совет.
– Нужно нам теперь на остров лететь, что посреди моря-океана – иглу Кощееву добывать, – сказал Генка, радуясь, что девчонки теперь слушаются каждого его слова, потому что он и со Змеем поладил, и шапку-невидимку с ковром-самолетом раздобыл. – Я так думаю – раз шапка-невидимка у нас одна, значит, на остров один человек лететь должен – тогда его слуги Кощеевы увидеть не смогут.
Все дружно кивнули.
– Значит, я лететь должен, – сказал он.
Но тут и девчонки, и Андрей взбунтовались.
– А почему это ты всё решаешь? – возмутилась Алла. – Что-то я не припомню, чтобы тебя кто-нибудь командиром назначал.
– Потому, – пояснил он, – что именно со мной тот дуб из Лукоморья впервые заговорил. А еще потому, что я ковром-самолетом уже управлять научился.
– Ну, и что? – возразил Андрей. – Если ты научился ковром управлять, значит, и мы эту науку освоим. Между прочим, ты в географии не силен – юга от севера отличить не сможешь. Улетишь куда-нибудь, ищи тебя потом.
Генка от обиды даже заикаться стал:
– Да прежде, чем ты с ковром научишься управляться, Кощей всю цивилизацию уничтожит. Это тебе не книжка какая-нибудь, а летательный аппарат – тут к технике способности иметь нужно.
Оба они вскочили с лавки и стояли друг напротив друга с такими грозными лицами, что, казалось, стоит одному только коснуться другого, как молнии засверкают.
– Мальчики, не кипятитесь, – бросилась к ним Алла. – Раз уж мы все вместе сюда приехали, так и решать всё должны совместно. А чтобы никому обидно не было, я предлагаю жребий тянуть.
– Правильно, – согласилась Галя – она боялась лететь на ковре-самолете, но очень хотела помочь Тридевятому царству. – А ты, Женя, согласна?
Теперь все они называли Шень Сюа Женей.
