Шень Сюа не ответила – ее вообще не было в комнате. Вот только несколько минут назад она сидела рядом с Аллой, а тут исчезла, как по волшебству.
– А где она? – удивилась и испугалась Галя.
Они выбежали на улицу – ковра-самолета у крыльца уже не было. И шапка-невидимка тоже исчезла.
– Пока мы спорили, она на остров полетела, – догадалась Алла.
Галя ахнула, волнуясь за подругу.
– Вот сумасшедшая, – заволновался и Андрей. – Разве это девчоночье дело?
А Генка подумал, что девчонке, которая взмахом руки доски в щепки разбивает, пожалуй, такое серьезное дело доверить можно.
А Шень Сюа в это время уже мчалась над лесом.
Она представляла, как удивятся они, когда обнаружат, что она улетела. Может быть, даже разозлятся. Особенно, наверно, Генка. Ей было жаль, что пришлось их обмануть, но другого выхода не было. Она была почти уверена, что, если бы она этого не сделала, то на остров полетел бы Генка, и, хотя она очень уважала его за смелость, она не сомневалась, что с этим заданием он бы не справился. На острове уже побывали многие смелые воины, и ни один из них не смог добыть иглу Кощея. Значит, там не только храбрость, но и хитрость нужна, а Генка такой – он сначала делает, а уже потом думает.
Она переоделась в холщовые штаны (нашла их в сенях в Марьиной избе) – воевать в сарафане было бы неудобно. А еще взяла без спросу дубинку Степана. Конечно, брать без разрешения было нехорошо, но она надеялась, что Степан и Марья ее поймут.
Управлять ковром-самолетом она научилась мгновенно – на обратной стороне ковра была написана инструкция по его эксплуатации.
И вот она сказала:
– Ковер-самолет, доставь меня на остров посреди моря-океана, где дуб строит с иглой Кощеевой.
Она не знала, поймет ли ковер-самолет такой маршрут, но он понял и, медленно поднявшись в воздух, полетел.
Летел он очень мягко, и ей было удобно, и она с удовольствием смотрела на крохотные деревеньки, проплывавшие внизу, на крестьян, косивших траву на лугах, на синие реки и золотые поля.
Летели они долго – она даже успела задремать. А проснулась от того, что ковер-самолет остановился.
Она открыла глаза и увидела, что висят они в воздухе над морем. А еще увидела она остров, заросший кустарником и травой. Кустарник был низкий, и оттого особенно высоким казался огромный дуб, стоявший в центре острова.
Она надела шапку-невидимку. Она не могла видеть себя со стороны, и потому не была уверена, что стала невидимой, но вспомнила, что дед Терентий говорил, что бракованных шапок он не делает, и немного успокоилась. Правда, она не знала, стал ли невидимым вместе с нею и ковер-самолет, но надеялась, что стал.
Они подлетели поближе. Среди ветвей дуба никакого ларца она, конечно, с такого большого расстояния не разглядела, но не сомневалась, что он там был.
Остров казался вполне мирным и дружелюбным – повсюду росли цветочки, порхали насекомые – бабочки, стрекозы, пчелы. И как-то совсем не верилось, что это – тот самый остров, где погибло столько смельчаков.
Можно было, конечно, просто подлететь вплотную к самому дубу, отыскать ларец и привезти его в Патракеевку, и она не сомневалась, что именно это и попытался бы сделать Генка. Но она решила действовать по-другому.
Они подлетели еще чуть ближе. Она взяла в руки дубинку, которую нашла в мастерской у Степана и, на всякий случай, прихватила с собой, размахнулась и бросила ее в сторону дуба.
Ковер при этом по собственной инициативе отлетел назад, и она не стала его останавливать.
Как только палка коснулась ствола дерева, всё вокруг загудело, поднялся страшный ветер, и со всех сторон в сторону дуба полетели тысячи стрел, которые пронзили бы ее тысячу раз, если бы в тот момент она пыталась схватить ларец.
Вслед за стрелами в воздух взвились какие-то мерзкие твари, которых она даже в книжках на картинках ни разу не видела – у них были огромные перепончатые крылья, как у летучих мышей, но морды были совсем не мышиные.
И этих летучих чудовищ было так много, и выглядели они такими злобными и решительными, что она поняла – ей не добыть сейчас ларец с яйцом Кощеевым. И нужно было лететь обратно, потому что твари эти, не задумавшись ни на секунду, устремились в ее сторону (должно быть, волшебное действие шапки-невидимки на ковер никак не повлияло).
А тут еще весь остров вспыхнул огнем, и, если бы ковер находился чуть ниже, он тоже вспыхнул бы. Но даже на такой высоте Шень Сюа чувствовала жар. Что чувствовал при этом сам ковер-самолет, она не знала, но он с такой быстротой взлетел вверх на несколько метров, что она едва не свалилась на землю.
– Ковер-самолет, доставь меня в Патракеевку! – закричала она.
И они помчались с такой быстротой, что Шень Сюа испугалась, что шапка-невидимка может слететь с ее головы, и стала придерживать ее одной рукой. Другой рукой она держалась за ковер-самолет.
Загадочные твари преследовали ее по пятам. Они не могли видеть ее саму, но видели ковер-самолет.
Шень Сюа была храброй девочкой, но даже она затряслась от страха, когда эти чудовища стали швырять в их сторону большие шары с огромными шипами.
