Несмеяны в тронном зале не было – наверно, он ее обратно в светелку отправил, и она сидела сейчас там и знать не знала, что их план провалился, и что завтра должна она будет стать женой Кощея. Конечно, любая современная девушка на месте Несмеяны просто отказалась бы от своего слова, но, судя по всему, в Тридевятом царстве с выполнением обещаний дело было поставлено строго. Да и не каждый решится обманывать не кого-нибудь, а самого Кощея!
Стража повела Шень Сюа в темницу. Она не упиралась – понимала, что силы не равны. Никакие восточные единоборства не позволили бы ей совладать с десятью вооруженными стражниками.
Ее провели по мосту над заполненным водой рвом, окружавшим темницу со всех сторон. Она шла медленно, стараясь запомнить каждую мелочь – если им с Андреем удастся сбежать, нужно было знать, в какой стороне двора находится тюрьма, и как им до сарая, в котором остался ковер-самолет, добраться.
– Иди, иди! – легонько подтолкнул ее один из стражников, когда она замешкалась, спускаясь с моста по ступенькам, и прибавил, понизив голос: – Думала, легко с Кощеем бороться?
И вздохнул тяжко.
А она поняла, что он тоже не любит Кощея, хоть и служит ему верно.
В темнице было холодно и сыро, пахло плесенью.
Ее швырнули в ту же камеру, где сидел Андрей. То ли в темнице было столько узников, что свободных камер не осталось, то ли они считали, что охранять одну дверь проще, чем две.
– Шень Сюа? – удивился и расстроился он. – Что случилось?
Она, досаду на свою оплошность, рассказала ему всё.
– Понимаешь, я одно неправильно сделала – шапку-невидимку сняла. Но поверь, что другого выхода тогда не было – иначе бы утка с яйцом и иголкой через окно улетела.
– Да нет, ты правильно поступила, – попытался подбодрить ее Андрей. – Странно только, что зелье на иголку не подействовало. Ты точно всю бутылку на иглу вылила?
– Конечно, – кивнула она. – А железо как было железом, так им и осталось. Словно, я не зельем, а простой водой на него капнула. Значит, не такое уж сильное это зелье.
– Как же не сильное, если Емеля при нас им на меч богатырский капнул, и тот словно хрустальным стал – от одного прикосновения рассыпался. Наверно, иголка не из металла, а из какого-то неизвестного науке материала сделана, – предположил Андрей.
– Наверно, – согласилась Шень Сюа. – Только что же нам теперь делать? Василиса с Емелей от нас вестей дожидаются. Да и ребята, ничего о нас не зная, какую-нибудь глупость сделают. Ты же знаешь Генку – он тоже попытается во дворец пробраться. И тоже станет иглу Кощееву искать – у него немного Емелиного снадобья осталось. Он же не знает, что это средство не подействует. И шапки-невидимки у него нет, он же сразу в руки Кощея попадет, – она едва не расплакалась от досады. – Мы и царевну подвели – завтра Кощей на ней женится, а она от своего слова отказаться не сможет. А она – очень даже хорошая – тут Емеля прав оказался. И любит она его очень сильно. А еще я так думаю – как только Кощей свадьбу отпразднует, он за нас примется.
Андрей, задумавшись, начал по камере из угла в угол ходить. Она молча за ним наблюдала и почти не сомневалась, что он найдет какое-нибудь решение – не зря же учителя считали его самым умным мальчиком в классе.
Он вдруг остановился, как вкопанный.
– Женька, ты помнишь, что нужно сказать, чтобы в нашем мире на Утином озере оказаться?
Она посмотрела на него с изумлением – неужели он предлагал бежать из Тридевятого царства? Конечно, она помнила заветные слова, но даже не думала о том, чтобы их произнести. Нет, он не мог оказаться трусом – почему она в нем уверена была, она и самой себе не могла объяснить.
А он прошептал:
– Даже Василиса сказала, что если будет опасно, то нужно возвращаться, не раздумывая.
– Сказала, – кивнула Шень Сюа, подтверждая, что тоже слышала это, и спросила, холодея от недобрых предчувствий: – Значит, ты предлагаешь вернуться?
И замерла, ожидая ответа.
Конечно – это было самое простое решение – произнести несколько волшебных слов и оказаться дома, в кругу родных и друзей, убедить себя, что это был только сон и постараться забыть про это странное путешествие. А то, что ребята останутся здесь, так это уже их проблемы – ведь они тоже могут выйти из игры в любой момент – стоит только захотеть. И пусть жители Тридевятого царства сами разбираются со своими злодеями.
Он чуть наклонил голову:
– Да, я считаю, ты должна вернуться.
Он сделал ударение на слове «ты».
– Я? – удивилась она и обрадовалась одновременно – он не струсил, он просто хотел спасти ее.
– Конечно, – подтвердил он. – По крайней мере, ты сможешь встретиться с дедом Пафнутием. А уж он пойдет к Василисе, расскажет ей обо всём, и может быть, вместе они что-нибудь придумают.
– Не успеют, – с горечью сказала она. – Пока они придумают, как пробраться во дворец, Несмеяна станет женой Кощея. Нет, Андрюша, помочь ей можем только мы. И тут лучше действовать вдвоем, а не поодиночке. Ты еще подумай немного. Ты обязательно придумаешь что-нибудь – ты же такой сообразительный.
