И ущипнул себя за руку. Он почувствовал боль и пришел к выводу, что всё это с ним происходит не во сне.
Народ гулял по набережной и даже не подозревал, какие удивительные события происходили рядом.
Ему захотелось закричать на всю улицу: «Люди, люди, остановитесь!» и рассказать им обо всём – слова так и вертелись у него на языке. Но он промолчал – потому что знал, что ему никто не поверит.
Бородатого мужика поблизости видно не было, и Генка перевел дыхание.
Он был рад, что ему удалось сбежать. А еще радовался, что мужик и старухи погнались именно за ним, потому что за это время девчонки, наверно, успели спрятаться где-нибудь в лесу. Теперь нужно было только незаметно вернуться обратно и…
Стоп! А как же он сможет вернуться обратно? Для этого ему нужно попасть в Берендеев лес, к деду Пафнутию. Значит, нужно пойти на автовокзал и купить билет на автобус. Интересно, как часто ходят автобусы в Берендеев лес? Потому что, если придется ждать несколько часов, девчонки в лесу сойдут с ума от страха.
Он пошарил рукой по карманам и побледнел – у него не было ни копейки. А бесплатно, как известно, билет в кассе ему не дадут – даже если он скажет, что от этого зависит судьба всего человечества.
Конечно, он мог пойти домой и взять деньги у матери или даже у младшего брата Димки – тот копил на футбольный мяч. Но этот вариант Генка отверг как решительно не подходящий – если он придет домой, то придется объяснять, как он оказался в городе один и без денег. Он не сомневался, что стоит ему прийти домой, обратно к деду Пафнутию его уже не отпустят – еще и разозлятся, что дед Пафнутий так плохо за ними присматривал. Он представил, что родители Андрея, Шень Сюа. Гали и Аллы тоже узнают, как неожиданно и странно он вернулся, и тоже начнут волноваться и, конечно, поедут на Утиное озеро. Нет, подвести ребят он не хотел.
Тут он подумал, что может взять деньги в долг у кого-нибудь из своих товарищей – у Таборкова или Давыдова – тоже, конечно, придется что-то объяснять, но врать он умеет мастерски.
Он займет денег, купит билет и поедет к деду Пафнутию. А тот уже отправит его к Василисе.
Тут он почувствовал, как на лбу холодный пот выступил – не потому, что увидел бородатого мужика, а потому, что вспомнил, что дед Пафнутий при всем своем желании к Василисе его переправить не сможет – он же рассказывал, что такое возможно только в ночь на Ивана Купалу, когда папоротник цветет.
Значит, он всё-таки подвел их. Сбежал, как трусливый заяц, бросил девчонок в дремучем лесу. И хоть не нарочно он так поступил, а всё равно виноватым себя чувствовал.
Он готов был заплакать от обиды. Как же они будут воевать с Кощеем без него? Разве смогут две слабые девочки с таким злодеем справиться?
И что они подумают про него самого? Что он испугался, что заклинание произнес, чтобы побыстрее дома оказаться. Он бы и сам на их месте так подумал. От этой мысли еще горше ему стало.
– Генка, привет! – раздался совсем рядом с ним голос Дениса Таборкова. – Ты что тут делаешь в таком виде?
А он и забыл совсем, что рубаха у него порвана. Да и рубаха была не такая, какие у них теперь в магазинах продаются, а такая, в каких солисты русских народных ансамблей на сцене выступают. То-то прохожие так странно на него смотрели.
– Привет, Денис, – хмуро ответил он. – Гуляю, как видишь.
– А мне сказали, ты в деревню на каникулы поехал. Я еще удивился – чего тебя в деревню потянуло? Там же скукотища!
«Да уж, – подумал Генка, вспомнив Змея Горыныча, сапоги-скороходы и ковер-самолет, – знал бы ты, какая там скукотища».
– Это тебя в деревне так нарядили? – засмеялся Денис. – Клевый прикид.
– Прикид как прикид, – рассердился Генка. – Между прочим, ручная работа. Такая рубаха, знаешь, сколько стоит?
Денис не знал и потому не стал спорить.
– Слушай, Дениска, ты не говори никому, что меня тут видел – я сейчас как раз в деревне должен был быть. А мне, понимаешь, в кино сходить захотелось – вот и приехал на денек.
Денис понимающе кивнул – сам бы он непременно из деревни сбежал.
Тут Генка увидел в толпе своего недавнего преследователя и, пожав товарищу руку, устремился за ним, сам превратившись в преследователя. Мужик, одежда которого резко выделялась среди летних нарядов горожан, уже явно за ним не охотился, потому что не смотрел по сторонам, отыскивая его, а уверенно шел по какому-то одному ему известному маршруту.
«А как же он намерен назад вернуться?» – подумал Генка, стараясь не отставать.
Мужик долго шел по набережной, потом свернул в переулок и зашел в магазин «Рыболов-охотник». Что ему там понадобилось, Генка не знал, но догадывался, что зашел тот туда неспроста.
Генка тоже поднялся на крыльцо и, так как дверь была открыта, заглянул внутрь. Что-то ему в этом магазине показалось знакомым – прилавки, кассовый аппарат. Правильно, именно в этот магазин он и попал из магазина яговских товаров.
