– Когда разъедутся гости, вина не останется – его уже выпьют. Разве вы не знаете этих гостей – они лопнут, а всё равно пить будут – потому что бесплатно.
А вот стражник заволновался по-настоящему – он, конечно, представил, как понаехавшие со всех сторон приглашенные и его дежурившие во дворе товарищи пьют вино, в то время как он сторожит железную дверь внутри темницы, – и на глазах его выступили слёзы.
Стоявший рядом другой стражник, который тоже слышал слова Андрея, зашептал компаньону на ухо:
– Да кто же узнает, если мы отойдем на минуточку? Там во дворе рядом с бочками такая толпа, что нас и не заметит никто. А мы только чарочку выпьем и тут же обратно пойдем, – он внимательно посмотрел на пленников и презрительно усмехнулся: – Да и чего их караулить? Ключей от двери у них нет – как они смогут сбежать? Вон какие хлипкие – только дунь, и рассыплются. А на чародеев они, вроде, не похожи, – иначе давно бы уже из темницы выбрались.
И, посовещавшись еще немного, они оставили свой пост и пошли на улицу, во двор, где стояли бочки с вином – ребята услышали их удаляющиеся шаги.
Андрей быстро достал из кармана склянку, плеснул зельем на то место на двери, где был замок. Дверь тотчас открылась.
Спеша выбраться из темницы, они свернули не в тот коридор и скоро оказались в тупике. Андрей споткнулся о булыжник и едва не упал.
– Женька, мы не туда пришли!
Они развернулись и пошли обратно, вздрагивая от каждого шороха и прижимаясь к стене.
Кто-то пролетел над их головами, громко хлопая крыльями, и Шень Сюа испуганно вскрикнула.
– Это летучие мыши, – Андрей старался казаться спокойным, но она почувствовала, как задрожала его рука.
Они дошли по темному сырому коридору до наружных дверей, которые были распахнуты настежь, и прислушались.
Дежурившая у выхода стража находилась на своем боевом посту – то ли они не любили спиртное, то ли просто более серьезно относились к своим должностным обязанностям.
Повторить с ними тот же трюк, что так блестяще сработал несколько минут назад, было невозможно – услышав голос Андрея, который в это время должен был сидеть в камере, они сразу же подняли бы тревогу. Поэтому, пользуясь тем, что на улице уже сгустились сумерки, ребята попытались проскользнуть мимо стражи незамеченными.
– Стой, кто идет! – закричал один из стражников, заметив-таки их, когда они уже почти выбрались на свободу.
Они не стали объясняться, а бросились к разводному мосту, по которому их накануне доставили в темницу.
И стражники тоже бросились к мосту – точнее, даже не к самому мосту, а к рычагу, который этот мост разводит. Успей они поднять мост, ребята оказались бы в западне, поэтому Шень Сюа, не колеблясь ни секунды, побежала им наперерез.
– Беги за ковром-самолетом! – крикнула она Андрею. – Да беги же! Иначе нам не выбраться! Я постараюсь их задержать!
Он взбежал на мост, оттолкнув по пути какого-то закованного в латы и оттого очень неповоротливого стражника, который пытался его остановить, и устремился к сараю, где вчера остался ковер-самолет.
А Шень Сюа, тем временем, показала стражникам несколько ловких приемчиков, которым ее научили на родине.
Стражники явно были незнакомы с восточными единоборствами, потому что, когда один из них оказался на земле, а другой отлетел в сторону, они отступили назад и смотрели на нее с удивлением и страхом. Может быть, они даже подумали, что она применила незнакомую им магию – в Тридевятом царстве каждый мог оказаться волшебником.
– Ага! – закричала она. – Этому-то вас Кощей не учил?
Но тут один из них – самый сообразительный – достал лук, вынул из колчана стрелу и натянул тетиву. Через секунду она почувствовала боль в правом плече. В этот момент она стояла на самом краю рва и, пошатнувшись, не удержала равновесие и упала в холодную воду.
Восторженный гул прошел по рядам ее противников. Один из ее преследователей подбежал к обрыву и долго присматривался к тому месту, куда она упала, но ничего не сумел разглядеть, потому что было темно, а у него не было факела.
Ров был глубоким, и Шень Сюа, растерявшаяся от боли и холода, едва не захлебнулась. Стараясь не привлекать к себе внимание, она медленно поплыла к противоположному берегу, чувствуя, как с каждым движением сил становится всё меньше и меньше.
А остальные стражники бросились к рычагу и подняли мост. Но опоздали – Андрей был уже по другую сторону рва. Тогда они решили опустить мост, чтобы броситься вдогонку за сбежавшим пленником, но в рычаге что-то звякнуло, и мост завис надо рвом почти в вертикальном положении. Стражники начали ругаться, а потом побежали за факелами.
Когда Шень Сюа упала в воду, Андрей был еще недалеко от моста и, услышав ее крик, тут же вернулся обратно.
Он никогда прежде не купался ни в речке, ни в озере (только в теплом Каспийском море) и даже в бассейн ходил неохотно, и в другой ситуации ни за что не полез бы в ледяную воду, но тут не раздумывал ни секунды.
