– Думай, Женька, думай! Мы сможем пробраться в тронный зал? Не думаю, что Кощей чего-то опасается. Охрана не посмеет в такой торжественный момент беспокоить его по пустякам. Значит, о нашем побеге ему доложат только утром. Сегодня во дворце полным-полно гостей – мы можем среди них затеряться. Правда, одежда у нас для такой церемонии не подходящая.
– Недалеко от тронного зала есть оружейная комната, – сообразила Шень Сюа, – там много рыцарских доспехов, и если мы наденем их, то станем похожи на стражников.
– Правильно, – одобрил ее предложение Андрей. – Только сначала нужно перевязать тебе плечо.
Он увидел на подоконнике тонкий шелковый платок и осторожно перевязал ее рану.
Дворец был полон гостей, и едва Шень Сюа с Андреем вышли из комнаты царевны, как встретили седобородого старичка в высоком колпаке и мантии с серебристыми звездами, который обратился к ним с каким-то вопросом. Правда, говорил, он не по-русски, и они ни слова не поняли, но решили, что он приехал на свадьбу из-за границы. Их странные на взгляд любого стражника Кощея костюмы не вызвали у него никакого подозрения. А еще увидели они Соловья-разбойника, водяного и множество других персонажей, о которых в книжках не писалось, и узнать которых они не смогли.
В тронном зале заиграла музыка, и гости устремились туда.
Церемония началась.
Незамеченные стражниками, они добрались до оружейной комнаты, проскользнули туда и, стараясь не шуметь, стали подбирать себе доспехи и оружие.
– Какие же они тяжелые, – недовольно пробормотал Андрей.
Он пощупал свои слабые мускулы и пожалел, что прежде не занимался спортом.
– Тихо! – шепнула Шень Сюа, когда Андрей с большим шумом принялся напяливать на себя железные латы. – Кто-то идет.
Действительно, совсем рядом с оружейной комнатой раздались чьи-то шаги.
Шень Сюа пригнулась, спрятавшись за прислоненным к стене щитом, а Андрей изобразил из себя статую рыцаря.
Дверь приоткрылась, и три человека осторожно, на цыпочках вошли в комнату.
«Они тоже стараются не шуметь», – с удивлением подумала о них Шень Сюа.
И Андрей, к слову сказать, подумал о том же.
Решив, что лучшая защита – это нападение – Шень Сюа схватила лежавший рядом с ней меч и громко сказала:
– Руки вверх!
– Ой! – испуганно вскрикнул кто-то в темноте.
Этот голос неожиданно показался ей знакомым.
– Галя? – неуверенно спросила она.
– Женька? – ахнула в ответ Пыльченко и бросилась ей на шею.
У Гали была с собой керосиновая лампа, и они зажгли ее и – радостные, взволнованные – принялись рассматривать друг друга.
– Женька, ты ранена? – испугалась Алла.
– Пустяки, – ответила она, хотя рука болела.
А Генка не заметил Андрея и удивился:
– А где же Андрюха?
– Здесь я, – Баринов снял шлем и засмеялся.
Если бы ему кто-нибудь несколько дней назад сказал, что он будет рад до сумасшествия встрече с двоечником и лентяем Генкой Степановым, он бы ни за что не поверил. А теперь он был рад и даже готов был танцевать от восторга.
– А мы думали, вас Кощей схватил, – сказала Алла. – Мы слышали, как загудело всё, когда вы на ковре через частокол перелетали.
– Да, было дело, – подтвердил Андрей и рассказал о том, как развивались события. – Словом, Шень Сюа с Несмеяной поговорила, и та на свадьбу с Кощеем согласилась – правда, лучше бы она не согласилась, потому что мы теперь не знаем, как ее из этой истории выпутать. А, между прочим, зелье Емелино на иглу Кощееву не подействовало.
И Шень Сюа кивнула, вздохнув.
– А оно и не могло подействовать, – вдруг сказала Галя. – Ведь оно волшебное, заговоренное. А та игла – не настоящая. И, может, вовсе она не из металла сделана.
– Как не настоящая? – дружно спросили Шень Сюа и Андрей.
– Да, – подтвердил Генка, – нам об этом одна знакомая Баба Яга рассказала – славная, между прочим, старуха.
И тут уже он стал рассказывать, как познакомились они с Бабой Ягой Сидоровной, и какую историю она им поведала. А еще рассказал, как они в ее ступе во дворец прилетели – она в тронный зал пошла, как гостья, а им в оружейной спрятаться велела.
– А еще мы Василисе с птичьей почтой письмо отправили. Может быть, она еще что-нибудь придумает. Хотя сомневаюсь – она тоже думала, что игла на острове. А значит, знать не знает, где этот злодей настоящую иголку спрятал, – и вздохнул: – А без иглы с Кощеем не справиться.
– Может, она тоже на каком-нибудь острове – не на том, а на другом, – сказала Алла. – А если даже и во дворце, то дворец – большой, а игла – маленькая. А свадебная церемония уже началась. И если мы ничего не сделаем, станет Несмеяна женой Кощея.
Все принялись напряженно думать – Генка, как обычно, ходил по комнате из угла в угол, то и дело натыкаясь на оружейную утварь, а Андрей, хоть и с удовольствием бы последовал его примеру, вынужден был стоять на месте – тяжелые доспехи не позволяли двигаться.
– А кто вообще знает, как проходит свадьба у Кощея? – спросил Андрей. – Про это ни в одной книжке не написано.
– Я в кино один раз видела! – вспомнила Галя. – Но там же всё понарошку было.
