– Конечно. – Эргед мягко сжал ее ладошку, прижал к груди неожиданно нежным жестом и тихонько погладил. – Дом хочу где-нибудь в тихом месте, чтобы обязательно речка вот так же рядом текла. Живность завести, парочку коров. В лесу охотиться. – Гончий коротко вздохнул. – Еще по деревням попутешествовать, пособирать обычаи, легенды, может, книгу написать да князю в библиотеку отправить. – Эргед усмехнулся.
– А… семья? – спросила Ула тихо-тихо, с запинкой, отчего-то разволновавшись. – Или один будешь жить?
Воин помолчал, глядя на светлую макушку.
– Семья, конечно, важно, – заговорил он, тщательно подбирая слова. – Только хочется найти кого-то, с кем уютно и легко. Кто не будет искать выгоды или требовать того, что я не смогу дать.
«Или уже нашел…» – мелькнула мысль где-то на самой границе его сознания.
– Хорошее желание, – пробормотала стражница, и Эргед отчетливо услышал в ее голосе тоскливые нотки.
Он глубоко вздохнул и прикрыл глаза, прислонившись затылком к шершавому стволу.
– У меня была невеста, – тихо произнес Эргед и ощутил, как напряглось под его руками тело Улы. – Несколько лет назад, когда я только пришел на заставу. Хорошая девушка из соседней деревни, мы на празднике познакомились. Только… – он запнулся и едва заметно поморщился, но продолжил: – Я уехал в рейд, меня недели две не было, а когда вернулся… – Снова пауза. Несмотря на прошедшее время, застарелая боль кольнула грудь. – Мой ищейка учуял на заставе сумеречного духа. Это была Эмила. Я вернулся слишком поздно, дух успел глубоко пустить в нее корни. И она просто не выдержала, когда я закончил… – глухо договорил Эргед и замолчал, вдруг ощутив, что после этой короткой исповеди внутри что-то отпустило, боль ушла, растворилась.
Ула медленно подняла голову, и их взгляды встретились.
– Ты ее любил? – негромко спросила стражница.
– Любил. – Он смотрел на ее лицо и понимал, что уже точно не сможет забыть его. Не сможет провести рядом несколько ночей и спокойно уехать на заставу, жить дальше той жизнью, как раньше. – Когда-то давно. Но она ушла, а я не держусь за воспоминания, – добавил тихо Эргед и мысленно махнул на все рукой.
Его пальцы легли на подбородок Улы, мягко удерживая, но готовые отпустить в любой момент, и воин, наклонившись, прижался к приоткрывшемуся от удивления рту девушки. Как хотел уже давно. Кажется, они оба не ожидали этого и на мгновение замерли, а потом Эргед продолжил. Осторожно, нежно, однако стражница вдруг подалась вперед, обняла его рукой за шею и ответила. Жарко, жадно, слегка ошеломив напором, но всего на миг. Воин стиснул стройное тело, шалея от острого запаха свежести, исходившего от Улы, от ощущения ее, такой мягкой и горячей, под руками. Инстинкты сорвались с цепи, затуманив голову, он словно провалился куда-то, где исчезли все мысли и остались одни желания. Ладони скользили по спине и плечам Улы, ее пальцы зарылись в его волосы, несильно дергая короткие пряди, она откровенно прижималась к Эргеду без всякого стыда.
Он так и не понял, как именно стражница оказалась сидящей верхом на его бедрах в совершенно бесстыдной позе. При этом его ладони уже уверенно скользнули под тонкий лен платья, поглаживая коленки и потихоньку пробираясь выше. А поцелуй все не прекращался, Ула покусывала его губы, игриво поглаживала языком, дразня и заигрывая, и Эргед никогда не думал, что всего лишь поцелуй может заставить его настолько потерять голову. Однако где-то на задворках сознания все же билась одинокая мысль, что жесткая трава и берег реки, куда любой может прийти, не очень хороший вариант…
Дыхание у них закончилось одновременно. Они медленно отстранились друг от друга, их одинаково ошалелые взгляды встретились. Оба тяжело, прерывисто дышали, Ула вцепилась в плечи Эргеда, как если бы они стояли и ее не держали ноги, рот приоткрылся, и она вдруг немного нервно облизнулась. От этого вроде бы простого жеста у гончего знакомо потяжелело в паху, и стало очень сложно заставить руки спокойно лежать на нежно бархатистой коже и не дать им двигаться выше.
– Знаешь, я три года не целовалась, – хрипловатым голосом произнесла Ула и весело хмыкнула. – Думала, уже забыла, как это вообще делается…
Эргед от неожиданности не сдержал смешка, вскоре захихикала и Ула, уткнувшись ему в грудь. Напряжение момента немного спало к некоторому облегчению воина, и он решил, что пора возвращаться от греха подальше. По крайней мере теперь он хотя бы знал, что тоже нравится стражнице. А там… Там видно будет, что и как. Поэтому, легко подхватив Улу на руки и опершись спиной о ствол, Эргед поднялся и аккуратно поставил девушку на землю. А потом они медленно, держась за руки, отправились обратно, обходя продолжавшееся на поляне веселье. Молчали, смакуя это ощущение, новое для обоих, когда от того, кто идет рядом, по коже волнами прокатываются щекотные мурашки. Когда хочется прижаться и не думать больше ни о чем, ни о прошлом, ни о будущем, а просто принимать то, что дает судьба.
