– Время, – старик улыбался, – Пространство. Смерть не знает ни времени, ни пространства.
Я кивал, делая вид, что старательно слушаю. У меня там друзья в плену, а он мне тут про какие-то теории Эйнштейна заливает.
Тут старик слегка махнул рукой, и сверху приземлился ещё один ворон Тенгу. Прилетевший отстегнул со спины и протянул мне… косу.
Самую настоящую крестьянскую косу. С длинной ручкой-черенком, с рукоятью посередине, и широким изогнутым лезвием.
Пока мне протягивали оружие, по острию косы прокатился блик от далёкой зари, и на миг мне даже почудился звон металла. И самое страшное – что-то внутри меня будто отозвалось, потянулось к страшному орудию.
– Ништяк, – вырвалось у Бобра.
– Ой, мамочки, – Биби схватилась за щёки.
– Инкридибл, – вытаращила глаза Блонди.
– Э-э-э… – я только и мог, что сидеть с открытым ртом.
Но моя рука протянулась сама по себе, легла на шершавый черенок. Я даже не заметил, как ворон Тенгу отпустил оружие – казалось, что коса просто невесома…
Внутри разлилось чувство спокойствия и уверенности. Разбойник-убийца и земледелец в одном лице – это Жнец Смерти. Так решила система.
– Ручка сделана из священной криптомерии, растущей на могиле Гаргоса, – отчеканил давший мне оружие ворон, – Лезвие выковано ещё в кузнице первых гномов, ступивших на эти земли, и в нём частичка клинка самого Гаргоса.
Я даже вообразить не мог, насколько это ценное орудие. И наверняка его цена исчисляется не в золотых.
Тут Боря не выдержал и хохотнул:
– А плаща с капюшоном, связанным из шерсти со спины Гарго… Ауч!!!
Ему сразу же прилетело по лбу звенящим мечом Зрячего.
– Не каркай! Кар-кар-каркай!
– Шутить так не сметь, – Гралл тоже схватился за меч на поясе, и Бобр примирительно поднял ладони:
– Ну, ладно, чего вы сразу…
– Чувак, а помнишь, ты был всего лишь ремеслей? – выдал мне Кент, – А оно вон как получилось…
Холодная улыбка растянула мои губы, когда я провёл пальцем по острию. Ведун, Оркос и Гендель Вайт, вы ещё не знаете, что вас ждёт. И благодарите систему, что я ещё третий уровень.
Зрячий нарушил всё величие момента скрипучим голосом:
– Ну, ладно, там дальше сам разберёшься. Дух Гаргоса возвращается в этот мир, а значит, решающая битва скоро. Би-би-битва!
– Битва за что? – спросил я.
– А это уж вам решать, шишки вы батонские. Ши-ши-шишки!
– Не понял, – я даже растерялся и опустил косу на колени.
– Птенчики батонские, – прокряхтел Зрячий, со звоном положив на колени меч, – Помните, вы хотели узнать, как мы избежали проклятья? Про-про-проклятья?
– Я бы хотел спасти свои друзей, – машинально ответил я, смекнув, что старик хочет продолжить разговор, который мы начали ещё в лесу.
Тюк!
– Ау! – вырвалось у меня.
Как старик протянул свой меч и стукнул бубенцом мне по лбу, я даже не успел заметить. Да и как он положил его обратно на колени, я тоже не увидел.
Блин, а я ведь третий уровень…
– Послушай сюда, птенец! – покачал пальцем старик, – Этот разговор нужен, не всё же железками махать. Ма-ма-махать!
Потерев лоб, я поджал губы и прищурился. Моя гордость подсказывала плюнуть на всё и пойти разбираться с проблемами самому, а здравый ум вместе с «волей лидера» клали на гордость магическую кучу.
– Как же вы избежали проклятья? – влезла в разговор Биби, – Вот у гномов, у них жёны такие стали… страшные.
– Это которые страшные? – старик склонил голову с интересом, – Которые зубастые и кровь пьют? Или которые лохматые и хрипатые? Стра-стра-страшные…
Вождь Гралл с интересом покосился на Зрячего. Сдаётся мне, эту историю старик ему тоже не рассказывал.
Я переглянулся с тиммейтами, а Зрячий потёр когтистым пальцем кончик носа и задумчиво добавил:
– А ведь гномы пытались бороться с проклятьем, – он воздел палец вверх, – С помощью науки, используя совокупность магии, биологии и генетики. На-на-наука!
Хоть я уже давно перестал быть нюбсом, но всё равно было непривычно слышать такие слова от краснокожего орка с крыльями.
В памяти всплыло, что мы уже встречались в подземелье под Батоном с результатом тех экспериментов. Бедная шестиногая гномиха с рукой огра, которая искала зеркало – это какой-то сумасшедший древний гном пытался собрать себе жену.
– А я говорил, братва, – вмешался Бобр, тоже вспомнив то чудище, – Там, где слово «совокупность», ничего хорошего не получается.
Старик улыбался, слушая танка.
– А вы… – я замялся, – Проклятье вас ведь не обошло. Последователи Гаргоса ушли от орков, но поменяли обличье.
Мы с сомнением смотрели на крылья воронов и их красную кожу. Да, они были орками, но вот этот их внешний вид и есть то самое проклятье Кольца.
– Именно, – старик опять поднял палец, – Мы сами выбрали судьбу, выбрали своё проклятье. Вы-вы-выбрали…
– Но как?
– Мы добровольно забыли наш гимн, – вступил в разговор Гралл, – Наши дети здоровы, жёны красивы, а мы сильны, как никогда!
Он бухнул себя в грудь и поморщился. Удар пришёлся по ране.
– А кикиморы болотные? А гаргульи? А тёмные эльфы? – перечислял я.
– А они забыли гимн? Не у болотных ли кикимор твой отец узнал первую ноту? – Зрячий улыбнулся.
Я пытался переварить услышанное. Да ну фигня какая-то получается…
