Кризель впился своими синими глазами в лицо Стужи. Айк ему явно не нравился. Он видел руку на плече своей бывшей любовницы, а также не мог не отметить того неприятного факта, что Стужа её не сбрасывала. Стужа молчала, понимая, что останавливать Бурелома – пустое дело. Если уж он решил говорить, то шикать на него бесполезно.
– Ты просишь ужин со Стужей, но что взамен предлагаешь? – продолжил Айк.
– Он скажет нам, когда и где будут торги, – вместо Кризеля ответила Стужа.
– Какие ещё торги? – прогремел её приятель, больно сжимая её плечо, после чего девушка наконец сбросила с себя его пальцы, а потом поднялась на ноги.
– Ты что-то выяснила, но не сказала нам? – взорвался Шелпстон.
– Я правильно поняла? – не обращая внимания на своих спутников, спросила она у Кризеля.
– Правильно, – ответил тот. – Я назову время и место на ужине.
Внутри у Стужи началась настоящая борьба. Этот способ казался лёгким и в то же время непосильно тяжёлым. Узнать о торгах быстрее, чем от Кризеля, точно не получится, но не попытаться обойтись без его помощи было бы просто преступно глупо.
Девушка прошлась несколько раз туда-сюда вдоль стола, поспешно размышляя над тем, как следует поступить. Закрытые торги – дело сложное, дорогое и довольно продолжительное по времени. Нужно найти надёжное место, обеспечить безопасность всех гостей, созвать этих гостей и решить прочие мелкие и покрупнее задачки. Если Мэдди стала лотом, то о ней заботятся как о чём-то драгоценном и вреда не причинят.
– Она слишком ценна, если мои догадки верны, – прошептала Стужа самой себе. – Время ещё есть.
– О чем ты умолчала? – грозно спросил Огден.
Стужа вскинула руку, призывая его замолчать и не отвлекать от размышлений – она продолжала прикидывать в уме, что сможет сделать самостоятельно. Прежде всего нужно было понять, с чем именно она имела дело. Следовало дождаться ответа сестры, а потом, как и сказала Элоиза, обратиться к старейшине.
– Мэдди не у тебя. Ты, безусловно, связан с этим, но где она сейчас, не знаешь даже ты, – совершенно уверенно заявила девушка. – Не сомневаюсь, что Дэлтон произнёс твоё имя намеренно, чтобы я купилась и бросилась договариваться с тобой. Узнать время и место торгов мы сможем и без тебя. Ты не втянешь меня в болото снова.
– Что ты несёшь, безмозглая девчонка?! – взревел Шелпстон.
Стужа перевела взгляд на Бурелома. Его глаза выражали одобрение, он медленно кивнул ей, стараясь сдержать довольную улыбку. Девушка кивнула в ответ, после чего Айк воспользовался своей дубиной, чтобы открыть портал:
– Куда?
– Отправь его домой, – велела она, кивая на Огдена. – Мне нужен хороший сон и время, чтобы подумать. – Айк хотел что-то сказать, но девушка не позволила ему. – Время есть.
И он поверил. Безоговорочно. Прежде, чем Шелпстон успел хоть что-то возразить, Айк сгрёб его в охапку и исчез в портале.
– А с тобой мы закончили. Я узнала всё, что нужно, – заявила Стужа Кризелю.
– И что же ты узнала? – прищурился он.
– Ты бездарно пытаешься затащить меня обратно, всё это – всего лишь игра, и я на неё не поведусь. У нас разные дороги. Я видела твоё лицо, слышала твой голос. Ты сам сказал, что многому меня научил. Я наблюдала. На девочку тебе плевать, тебе нужна я. Не выйдет, я не вернусь.
Кризель взмахнул рукой, и в зале стало очень шумно: его люди повставали из-за столов и сплошным потоком потянулись к выходам.
– Вернёшься, – спокойно сказал Кризель, касаясь пальцами щеки девушки. – Как только наиграешься со своим калдором, ты приползёшь ко мне. И я получу всё, что ты задолжала.
– Я ничего тебе не должна, – как можно ровнее произнесла она.
– Ох, Лайла, – ласково протянул Кризель и улыбнулся. – Мы с тобой отличная команда, и тебе ещё предстоит убедиться в этом. Я терпеливо ждал последние годы, чтобы ты пришла к этому выводу самостоятельно, но я уже, право, устал ждать.
Он сделал порывистый шаг к Стуже, взял её за подбородок и впился губами в её рот. От этого поцелуя у неё голова пошла кругом, сердце замерло, а руки похолодели. Девушка едва-едва смогла удержать стон удовольствия. Лёгкий туман в голове распугал все мысли, ноги подкосились. Разум Кризеля мягко надавил на неё, а потом в голове появилась мысль: «Я не смогу без него. Только вместе мы – огромная сила, мы – единое целое». Эта мысль прогнала страх одиночества, который трусливо прятался глубоко внутри. Стужа очнулась, лишь когда поняла, что руками обвивает шею Кризеля. Жар его кожи будто обжог, и Стужа отпрянула, поднимая возмущённый взгляд на мужчину, который украл у неё этот поцелуй.
– Вспомнить было приятно, – усмехнулся Кризель, помрачнев. – Даю тебе два дня. Не придёшь на исходе, потом будет поздно. Девочку продадут, не найдёшь и следа.
Кризель зашагал прочь из своей «приёмной», а Стужа постаралась прийти в себя, осознавая, что невольно касается кончиками пальцев губ, которые он целовал. Кризель прав: вспомнить было приятно. В голове у девушки смутный туман ещё не рассеялся, она чувствовала себя растерянной и подавленной.
