– Не говори ерунды, – отмахнулась его подруга. – Ты же понимаешь, что этого не хватит, чтобы выкупить Мэдди. Эти деньги лишь для того, чтобы продемонстрировать их, иначе нас бы просто не пропустили. Мы должны были показать платежеспособность. Такие правила.
– Сумка получилась внушительной.
– Да, я вниз бумаги наложила, – вздохнула девушка. – Риск был колоссальный, но стоил того. Мы получили номер участников аукциона.
Стужа остановилась и осмотрелась, выбирая место. Аукцион проходил в одном из многочисленных складских помещений, которое привели в порядок и в котором выставили серьёзную охрану. Здесь развесили софиты, установили множество кресел: роскошных и поскромнее. Места были распределены на несколько секторов – участников аукциона рассаживали в зависимости от суммы, которую те принесли с собой. Ближе всех к маленькой арене, на которой будут демонстрировать лоты, восседали толстосумы. Такие как Стужа и Бурелом сидели на отшибе.
– Нам очень повезло, Айк, – усаживаясь в кресло, сказала Лайла, – что сегодня будут продавать не только Мэдди. Заявлено несколько лотов гораздо дешевле, и нам придётся потратиться.
– Мы обязаны?
– Да, хотя бы участвовать в торгах, поскольку здесь всё это очень чётко контролируется. Не будешь высовываться, вышвырнут. Ещё и накостыляют.
– Мы потратим чужие деньги просто так? – рассердился Бурелом.
– Тшшш, – шикнула на него Стужа. – Не привлекай к себе ненужного внимания. Мы обязаны досидеть до последнего лота.
– До Мэдди, – с горечью прошептал он.
Вообще весь вечер Айк был ужасно дёрганым, нервным и несдержанным. У него в голове не укладывалось: как можно продать живого человека? Ребёнка! Кем надо быть, чтобы похитить девочку, а потом отдать её, как кусок мяса, непонятно кому? Тот, кто затеял это, знал, для чего её используют. У Айка руки чесались начистить физиономию этому кому-то.
– Помни, что сказал Уоррен. Главные претенденты на таланты Мэделин – оннимы, но в гонке за нее могут оказаться любые расы. Эта ночь может преподнести массу сюрпризов.
– Тёмные лошадки?
Девушка лишь кивнула в ответ. Лайла тоже беспокоилась, и сильно. Их план был совсем сырым и откровенно авантюрным. Они несколько часов обсуждали его, бесконечно споря и конфликтуя. Шелпстон из страха со многим не соглашался – его убедить было сложнее всего. Само собой, он примет самое активное участие в вызволении Мэдди, как и прочие члены семьи девочки. Лайлу беспокоила ещё и вовлеченность в это дело Кризеля. Он всегда был себе на уме, мог вытворить что-то совершенно неожиданное и спутать им планы. Оставалась одна надежда: ему действительно во всём этом нужна лишь Стужа. Лайла о сделке с Кризелем на семейном совете умолчала, чтобы не тревожить родителей и сестру. Декс не раз говорил ей, что она в буквальном смысле отдаст за жизнь Мэдди всё, что у неё есть. Сожалела ли она о «Бунтаре»? Безусловно. Но это лишь бар. Чего он стоит в сравнении с судьбой ребёнка? Лайла бросила взгляд на трясущего ногами Айка и взяла его за руку, совершенно не представляя, что он в этот момент испытывал.
Ожидание несколько затянулось, поэтому накал эмоций у всех собравшихся был уж слишком заметен. Многие, как и они, прибыли сюда лишь глянуть на фригоя. Те, кто не мог её выкупить, готовы были заплатить за любой другой лот, лишь бы увидеть живое чудо.
Лишь спустя добрых сорок минут аукцион начался. Сердце Стужи предательски дрогнуло, стоило ей вспомнить план и все те нюансы, о которых она умолчала. В своей голове Лайла дополнила его.
Первыми лотами были разного рода предметы, служащие порталами. За каждый из них шла упорная борьба. Стужа и Бурелом в этой гонке не участвовали. Некоторые здесь знали девушку и её способность перемещаться без подобных помощников. Суммы озвучивали нешуточные, и друзья хорошо понимали, что даже на эти вещи у них не хватило бы средств.
Ещё через час выставили новую разработку оннимов, которая должна была защитить от воздействия мардоров. Это был экспериментальный прототип, но продавцы обещали тому, кто его выкупит, потом подарить улучшенный экземпляр. Задумка участникам аукциона пришлась по душе, но особого энтузиазма в торгах они не показали. Стужа с Буреломом этот лот с радостью выкупили. На сердце у обоих даже легче стало: теперь никто не посмеет выгнать их. Лайла слабо верила в эффективность приобретённого товара, но оннимы были известными изобретателями. А вдруг?
«Хочешь от меня спастись?» – прозвучало в её голове, и разум тут же погрузился в сладкий туман.
Девушка интуитивно схватилась за Айка как за соломинку, способную подарить хоть глоток чистого воздуха. Через силу она огляделась и обнаружила Кризеля, который, сложив руки на груди, прижался спиной к стене и с довольной ухмылкой наблюдал за происходящим.
– Уйди, – сдавленно произнесла она, зная, что тот, кому адресовано это слово, обязательно его услышит.
«И не надейся, что эта нелепая вещица поможет тебе выгнать меня из твоих мыслей и из жизни», – рассмеялся он в её сознании.
– Что такое? – спросил, нахмурившись, Айк.
