– Знаете, Кощей Кощеевич, если бы Лешка стрелу лапой на лету не поймал, мы бы с вами сейчас не разговаривали. Она ведь мне аккурат в темечко летела.
Мужчина побледнел.
– Да, реакция у Лесового хоть куда, – продолжала я. – А вот соображалка не очень. Нет, чтобы стрелу в воду бросить и, как я, под кувшинку нырнуть! Так сиднем сидеть и остался. А царевич тут как тут. Схватил Лешку вместе со стрелой, осмотрел со всех сторон, расплевался, а потом сунул его в какой-то мешок и в город поскакал.
– А вы…
– Меня он не заметил. Я же лягушкой была, а они маленькие, среди болотной травы их не видно. Дождалась, когда царевич подальше отойдет, из воды выбралась и в утку превратилась. Лешку-то спасать надо было! Он так растерялся, что своему похитителю слова сказать не успел. Мне же местные обычаи были еще не известны, я ими никогда не интересовалась. А потому страшно испугалась. Вдруг Иван Лесового съесть собирался? Или на опыты пустить, как мы жаб пускаем? Это потом стало понятно, что царевич на Лешке жениться намерен – он по этому поводу всю дорогу страдал и ругался. Я рядом летела и все слышала: и что Леша ему не нравится, и что братья над ним смеяться будут, и как он семейные традиции ненавидит.
Кощей коротко хохотнул.
– А нам с Лесовым было не до смеха, – сердито заметила я. – Был бы Иван крестьянином или даже купцом, я бы с ним церемониться не стала. Огрела б чем-нибудь по голове, однокурсника забрала и улетела. Царевича же бить нельзя, это большими неприятностями чревато.
– Можно было организовать побег.
– Мы и организовали. Почти сразу – когда Иван в свой терем приехал и ужинать отправился. Я Лесового через открытое окошко на улицу унесла и обратно в человека превратила.
– Похвально. А сама-то к царевичу зачем вернулась?
– Жалко его стало, – со вздохом призналась в ответ. – Он ведь хороший, Иванушка-то. Лешке такой шикарный террариум организовал! Мух для угощения наловил… Да и нельзя его было без суженой оставлять. Царь-отец мог на сына наказание наложить – за то, что обычай не исполнил и за невестой не уследил.
– Немыслимо, – снова покачал головой Кощей. – Как есть, дикари. Вы же, госпожа Премудрая, поступили глупо и легкомысленно. Надо было сразу юноше объяснить, что к чему, а не разыгрывать перед ним дурацкие спектакли. Рубашка, каравай, лебеди из куриных костей… И это не говоря о том, что из-за сей чепухи вы прогуляли две учебные недели! И курсовую вовремя не сдали.
Я закатила глаза.
– Знаешь, пап, курсовую ты мне мог бы и простить. Я за эти две недели столько всего пережила! А ты – не сдала…
Кощей бросил быстрый взгляд на закрытую дверь кабинета.
– Не папкай мне тут, – прошипел он. – Это дома я тебе отец, а здесь – декан и научный руководитель. А по поводу простить – не дождешься! Мы с матерью за эти две недели чуть не поседели. Все царство сверху донизу перевернули – тебя, дуреху, искали! Если бы Лесовой не признался, что ты в царском тереме прохлаждаешься, совсем с ума бы сошли. Знаешь, Вася, с момента твоего возвращения двое суток прошло, а выпороть тебя ремнем мне хочется по-прежнему.
– Поздно меня пороть, – хмуро ответила я. – Я уже взрослая.
– Ой ли? Взрослая девушка догадалась бы родителям сообщить, что она жива и здорова.
– Папочка, миленький, я же тебе все объясняла! Не могла я с вами связаться! Вы бы с мамой тогда во дворец явились и домой меня увели. А мне уходить было никак нельзя, – я всхлипнула. – Братья Ваню со свету бы сжили. Он же им, как кость в горле, понимаешь? Отец его больше всех любит, наследником хочет объявить, а старшие царевичи черной завистью завидуют. Не удивлюсь, если они чародея какого-нибудь подговорили его стрелы зачаровать, чтобы те в болото летели, а не туда, куда он их направит. Ваня – добрый, хороший, ласковый. Как я могла оставить его в такой беде?
Отец тяжело вздохнул.
– Все с тобой ясно, защитница. Заступничество, конечно, дело благородное, но эта ситуация меня все равно вымораживает. Только подумай: сначала ты весь день просидела в холодный воде, затем едва не оказалась убитой, без вести пропала на полмесяца, устроила переполох в царском дворце, да еще вдобавок ко всему вышла замуж! За малознакомого мужчину и без родительского благословения.
Я растерянно моргнула.
– Откуда ты знаешь?..
– О замужестве? Зятек драгоценный рассказал, – ядовито просветил отец. – У меня с ним полчаса назад состоялся интереснейший разговор.
– Погоди. Ваня здесь?
– Ваня у нас дома. Знакомится с новоиспеченной тещей. Он ведь за тобой пришел, Василиса. Ты когда из его терема сбежала, царевич на удивление быстро сообразил, где тебя нужно искать. Явился сегодня утром в университет, нашел меня и прямо с порога заявил, что является твоим законным мужем и собирается вернуть обратно, ибо без памяти влюблен и жизни без своей молодой супруги не представляет.
– Так и сказал? – восхитилась я.
– Слово в слово, – подтвердил папа. – Знаешь, что во всем этом самое забавное? Зять мне понравился. И решительность его понравилась, и бесстрашие.
– Папочка!