– Чего ты испугался Цзялиня? – У него дрожали губы. – Из него ни учителя не получится, ни крестьянина, загубит он мою дочь!
Гао Минлоу недовольно зыркнул на него:
– Я боюсь не Цзялиня, а того, что он недостаточно любит Цяочжэнь. А коли действительно полюбил, ты с этим все равно не сладишь, сам собственную дочь загубишь!
– Что особенного в этом сопляке? Ни работать не умеет, ни торговать, и будущего у него никакого!
– У него все-таки среднее образование, а твоя дочь ни одного иероглифа прочитать не может!
– Что толку от этого дурацкого образования? Все равно он ходит за бычьим хвостом! – Лю Либэнь презрительно сплюнул и добавил: – Да и за бычьим хвостом-то ходить не умеет!
Минлоу придвинулся к свату и начал терпеливо урезонивать его:
– Послушай, Либэнь, больно уж ты недалеко смотришь! Ты не плюй на Цзялиня… Не один я, а кто хочешь тебе скажет, что в нашей долине таких парней немного. Он умеет и читать, и писать, и рисовать, и петь… Голова у него светлая, характер твердый – настоящий мужик! Сейчас мы с тобой хозяева деревни, а потом он станет! Он чему хочешь научится. Скажем, если торговать начнет, так ты его на коне не догонишь! Из учителей мне его пришлось уволить только ради Саньсина. Тут я явно переборщил, а в дальнейшем, когда представится случай, сам подыщу ему хорошую работенку. Если он женится на Цяочжэнь, мы ведь все породнимся, не так ли?
Лю Либэню очень не понравилась такая перспектива.
– Что это за семья?! – хмыкнул он. – Двор пустой, забор поломан, в доме ни одной приличной вещи! Если уж Гао Юйдэ такой никчемный, то и его сын не дальше пойдет!
– Ха! А откуда берутся приличные вещи? Разве не людьми добываются? Как только Цзялинь встанет на ноги, все у него появится! Никчемный Гао Юйдэ или не никчемный – это делу не помеха. Ведь для твоей дочери главное – муж, а не свекор. Ты не гляди, что у них дом бедный, Цзялинь его еще подымет! Помнишь, какими мы были в его годы? А наши отцы даже на помещика батрачили!
Но Лю Либэня все это не убедило. Вскочив, он раздраженно бросил:
– У меня и свои глаза есть, ты мне в них рисового отвару не заливай! Думаешь, я сам не вижу, что за человек Гао Юйдэ? А его жалкий сынок мне еще противнее, так что нечего меня успокаивать! Цяочжэнь – моя дочь, не твоя, я ее не собираюсь в омут бросать!
– Тебе Цзялинь противен, зато твоей дочери не противен! Посмотрим, что ты с этим сделаешь! – Гао Минлоу тоже поднялся, чувствуя, что сват просто смешон в своем упрямстве.
– Сделаю, что надо! Я этому черепашьему отродью все ноги переломаю!
– Вот как? Тебе, я вижу, дорогой сватушка, моча в голову ударила, мне тебя не переубедить, но ты не больно храбрись! Сейчас люди свободны и в любви, и в браке, их закон охраняет! Если молодые согласны пожениться, то родители в счет не идут, будь они хоть с самого неба. А если ты начнешь руки распускать, то смотри, как бы угрозыск тебе их не укоротил!
Напоминание об угрозыске испугало Лю Либэня. Он долго молчал, потом в сердцах плюнул, повернулся и пошел. Сегодня он впервые так разругался со сватом.
Гао Минлоу тоже отправился домой. Он медленно шел и думал, что Лю Либэнь ловок в торговле, но в остальных делах дурак дураком. Гао действительно считал, что Цяочжэнь стоит выйти за Цзялиня: во-первых, потому, что лучше жениха ей не сыскать, а во-вторых, он надеялся, что Цзялинь поможет тащить за уши его сыновей. Если они все породнятся, то их сила в деревне возрастет еще больше, да и Цзялиню будет уже неудобно обижаться на него за то, что он вышиб его из учителей. Когда Лю Либэнь рассказал, что Цзялинь волочится за его дочерью, Гао Минлоу даже обрадовался: он давно размышлял, как бы погасить ненависть Цзялиня к себе. Но сейчас, увидев, что сват решительно против брака, он снова не знал, как уладить это злополучное дело.
Солнце уже светило вовсю, когда Цзялинь встал и отправился в овраг к колодцу за водой. Полночи он проворочался без сна, поэтому проснулся поздно.
Колодец, обложенный камнями, был грязен, словно выгребная яма. В нем плавали комья глины, сучья, травинки, лягушачья икра, комариные личинки, и отсюда набирала воду целая деревня.
Цзялинь долго стоял с ковшом в руках, но так и не решился зачерпнуть воды. Потом присел рядом с ведрами. Он был раздражен и подавлен: вся деревня судачила о его «преступных» отношения с Цяочжэнь, говорили, что Лю Либэнь даже поколотил ее, а тут колодец невесть на что похож, но до этого никому дела нет. Когда же веяния цивилизации дойдут до их жалкого, заброшенного богом места?
Он чувствовал, что ему трудно будет ужиться в деревне. Но где же другой выход, куда податься?