Его отец работал в горах, мать – на приусадебном участке, так что дома никого не было. Цзялинь взял из деревянной шкатулки несколько юаней, положил их в карман и стал поджидать Цяочжэнь на каменистом берегу – тропинка из ее конца деревни шла как раз мимо их дома.
Цяочжэнь появилась в своем любимом наряде: бледно-желтая кофточка с короткими рукавами и голубые брюки. Блестящие черные волосы были перевиты цветной косынкой и уложены на затылке в пышный пучок. Лицо своей белизной и нежностью напоминало грушевый цветок, распускающийся ранней весной.
Они пошли рядышком по тропинке, которая вела в долину. Это было так необычно, что они от возбуждения не могли вымолвить ни слова, даже не решались глядеть друг на друга. Жизнь переполняла их. Раньше они ходили вдвоем только по ночным полям, а теперь показывали свою любовь всему свету, и это было еще большим счастьем, вселявшим в них ощущение гордости и чего-то очень серьезного.
Цяочжэнь гордилась тем, что она, неграмотная деревенская девка, отправляется в город со статным, умным и сильным «господином», а Цзялинь – тем, что самая красивая девушка долины, дочь знаменитого богача Лю Либэня идет за ним покорно, как маленькая овечка.
Увидев их, деревня сразу забурлила. Женщины, старики и дети, сидевшие дома, мгновенно высыпали на улицу. Крестьяне, работавшие в долине и в ближних горах, тоже побросали свои мотыги, чтобы поглядеть на «иностранцев», неожиданно появившихся в их деревне. Одни от зависти разинули рты и глотали слюни, другие злословили, третьи холодно посмеивались, четвертые втянули голову в плечи от ужаса. Но для всех это было ново и интересно, особенно для молодежи, которая в основном завидовала. Парень и девушка, работавшие в долине и втайне любившие друг друга, даже тихонько взялись за руки за спинами остальных зевак.
Цзялинь и Цяочжэнь, конечно, видели эту реакцию, но не обращали на нее внимания и смело шли вперед. Стайка шаловливых мальчишек, хихикая, следовала за ними, бросала в них комочками земли и напевала:
Старик Гао Юйдэ вместе с другими мотыжил землю на горном склоне. Сначала он не понял, чем это все так заинтересовались на каменистом берегу, и подошел поближе, но, когда увидел, тут же под градом насмешек вернулся на кукурузное поле. Лицо побагровело, худые руки дрожали. Присев на рукоятку мотыги, он нервно гладил свои голые ноги и думал: «Беда, беда! Где сейчас Лю Либэнь? Если он увидит это, тут же прикончит безумцев!»
«Второй человек деревни» в это время работал на своем приусадебном участке и все видел, но, вопреки опасениям Гао Юйдэ, ничего не предпринял. Цяочжэнь верно говорила о своем отце: у него только язык как нож, а сердце – как соевый творог. Он, конечно, возмущался и злился, но в присутствии людей не решился ни на какие смелые поступки. Он лишь, как Гао Юйдэ, сел на рукоятку мотыги, обхватил голову руками и два или три раза тяжело вздохнул…
На следующий день поднялся не меньший шум у колодца. Крестьяне, пришедшие поутру за водой, обнаружили, что весь колодец присыпан каким-то белым порошком. Никто не знал, что это за диво, но воду на всякий случай пить не стали. Людей у колодца собралось видимо-невидимо, и один из них сказал, что порошок насыпали Цзялинь, Цяочжэнь и другие ребята. Кто-то напомнил, что Цзялинь любит чистоту, наверное, решил, что колодец грязный, вот и шарахнул в него стирального порошка. Другие утверждали, что это не стиральный порошок, а какая-то кислота.
О небо! Что бы это ни было, но как можно сыпать такую пакость в колодец? Все ругались на чем свет стоит и считали, что изнеженный сынок Гао Юйдэ решил погубить всю деревню.
Нашлись люди, которые побежали за Гао Минлоу – пусть партийный секретарь посмотрит! Несколько ребят, помогавших Цзялиню посыпать «отравой» колодец, попытались было объяснить, что это вовсе не отрава, а негашеная известь, убивающая микробов, но смельчаков тут же изругали вдрызг:
– Вы бы, хулиганы, еще навозу туда насыпали вместе с вашим сумасшедшим!
– Ваши матери не гонялись за чистотой, а небось родили вас с руками и ногами!
– Болваны! Разгневаете царя-дракона, он воду от колодца отведет, тогда что пить будете? Собственную мочу?
Борцы за чистоту, не обращая внимания на ругань, все-таки набрали воды и принесли ее домой, но их родители немедленно выплеснули ее во двор. А в доме Цяочжэнь шла настоящая драка: отец набросился на дочь, мать вступилась на нее и сцепилась с отцом… Хорошо еще, что у них гостили старшая дочь с мужем, они и разняли стариков. Лю Либэнь от злобы не захотел даже завтракать и ушел по своим торговым делам – ушел задами, боясь, что его увидят односельчане…
Цзялинь, услышавший, что возле колодца творится что-то невообразимое, хотел собрать деревенских коммунистов, чтобы они все объяснили народу, но отец и мать вцепились в руки Цзялиня и не позволили ему выйти из дома. Они так боялись, что его изобьют за колодец, что даже забыли поругать сына.