Цзялинь поднял голову, взглянул вокруг, и взгляд его тотчас уперся в гору над оврагом. Как мал и узок этот мир! Юноша закрыл глаза, представил себе бескрайние равнины, оживленные города, мощные локомотивы, ревущие самолеты, стрелой пронзающие небо… Он часто предавался таким мечтам, чтобы хоть немного успокоить себя. Но когда он снова открыл глаза, перед ним был все тот же реальный мирок и грязный колодец с мутной водой. Вздохнув, он подумал: если насыпать сюда негашеной извести, вода, наверное, станет получше, но где взять известку? Ее можно достать только в уездном центре.
Ноги затекли от сидения на корточках, он встал и машинально поглядел на дом Цяочжэнь. Девушки не было видно: может быть, она пошла на работу в горы, а может, лежит избитая на кане, не в силах шевельнуться? Или просто испугалась и не смеет больше стоять в своем дворе под старой акацией и смотреть на него? Раньше, когда он ходил за водой, она почти каждый раз поджидала его; они молча улыбались или строили друг другу смешные рожи.
Внезапно в глазах Цзялиня как будто посветлело: он заметил Цяочжэнь, выходящую из-за акации. Девушка шла, тихо опустив руки и стыдливо, радостно глядя на него. Вот отчаянная девчонка! Потом она указала головой вверх, как бы приглашая любимого взглянуть туда. Цзялинь перевел взгляд и увидел Лю Либэня, который, выпятив зад, копался на приусадебном участке. Юношу охватила ярость: этот кулак потому избил Цяочжэнь и нагло поучал его отца, что презирает его самого, Цзялиня! Научился заколачивать деньги и воображает, будто ему никто не компания!
Но сегодня Цзялинь решил отомстить ему. Он открыто заговорит с Цяочжэнь, а тот пусть послушает, пусть хоть лопнет от злости! И он крикнул что было сил:
– Цяочжэнь, иди сюда, мне нужно поговорить с тобой!
Сначала девушка обомлела. Она невольно взглянула вверх, на отца, но тот продолжал пропалывать участок, как будто ничего не слышал. Тогда она решилась спуститься в овраг и побежала, не разбирая дороги, прямо по траве, через рытвины. Ее носки и штанины сразу промокли от росы, сердце лихорадочно стучало. Добравшись до колодца, она тихо спросила:
– Цзялинь, милый, что случилось?.. Из деревни нас видят, и отец…
– Не бойся! – промолвил юноша, поправляя у нее на лбу выбившуюся прядь. – Наоборот, пусть смотрят, мы не делаем ничего плохого… Отец побил тебя?
Он озабоченно глядел на ее нежное белое лицо и стройную фигурку, будто выточенную из нефрита.
Цяочжэнь закусила губу, улыбнулась и смущенно сказала:
– Немного, но в основном ругал…
– Если он еще раз прикоснется к тебе, я с ним не буду церемониться!
– Ни в коем случае не сталкивайся с ним! У моего отца только язык как нож, а сердце – как соевый творог, он со мной ничего не сделает. Не беспокойся обо мне, я сама с ним справлюсь. – Цяочжэнь блеснула глазами и, заметив рядом с любимым два пустых ведра, спросила: – А почему ты воду не набираешь?
Цзялинь мотнул головой в сторону колодца:
– Потому что тут грязно, как в выгребной яме!
Девушка вздохнула:
– Ничего не поделаешь. Грязь не грязь, а пить надо! – Она невольно прыснула. – Недаром у нас есть поговорка: «Грязи на весь свет, а болезней нет».
Но Цзялинь не засмеялся. Он решительно переставил ведра с края колодца на большой камень и сказал:
– Давай лучше добудем в городе негашеной извести! Присыпем сперва эту пакость, а потом соберем ребят и как следует почистим колодец…
– Я тоже поеду с тобой? Вместе? – изумилась Цяочжэнь.
– Вместе! Возьми наш велосипед, я повезу тебя. И ни на что не будем обращать внимания. А деревенские пусть смеются, если хотят. – Цзялинь испытующе поглядел на девушку. – Не побоишься?
– Не побоюсь! Ты отнеси ведра, а я переоденусь и выведу велосипед. Ты тоже переоденься! О колодце беспокоишься, а одежда твоя на что похожа? Ты отдай ее мне, я завтра постираю!
Цзялинь весело вскинул голову и с крестьянской грубоватостью поддел свою возлюбленную:
– А из тебя прекрасная баба выйдет!
Девушка шаловливо надула губки:
– Слушать тебя тошно!..
И они, радостно возбужденные, разошлись по своим домам.
Для Цяочжэнь сесть на велосипед вместе с парнем и отправиться в уездный центр на глазах у всей деревни было, без сомнения, смелым шагом, можно сказать, вызовом. Она не испугалась ни побоев отца, ни пересудов односельчан только потому, что безумно любила Цзялиня. Если бы он предложил ей прыгнуть со скалы, она бы прыгнула, даже глаз не закрыла бы. А Цзялинь решил проехаться с ней в город потому, что ненавидел старую мораль и досужие сплетни. Кроме того, он собирался таким способом отомстить «хозяевам деревни».
Принеся домой пустые ведра, Цзялинь достал из сундука свою парадную одежду, которую давно не надевал, вымыл голову туалетным мылом и сразу почувствовал себя посвежевшим. Молодой дух так и играл в нем. Юноша причесался перед зеркалом и нашел, что выглядит весьма красивым и сильным.