В день свадьбы в деревнях жениха и невесты – Лошадиной и Гао – царило веселье. Почти никто в поле не пошел: на пир были приглашены не только ближайшие родственники и друзья, но и многие односельчане. Как взрослые, так и дети щеголяли во всем новом; даже люди, не участвовавшие в празднике, надели новые наряды, потому что собирались смотреть на торжество и хотели выглядеть при этом как можно лучше.
Исключением были родители Цзялиня. Гао Юйдэ с утра скрылся в горы, а его жена ушла в другую деревню к родственникам, чтобы не нарываться на неприятности. Еще один человек – старый холостяк Дэшунь – сидел безвылазно у себя дома. Вернее, не сидел, а лежал на голой циновке и переживал несчастье Цяочжэнь и вину Цзялиня.
Церемония началась в Лошадиной, главную роль здесь играли дядья и тетки Ма Шуаня, потому что дядья жениха и невесты считаются самыми почетными гостями на свадьбах. Впереди процессии шли пятеро музыкантов, за ними двигалась разукрашенная лошадь, на которой восседал жених. Эта часть обряда называлась «давить лошадь», причем «давить» полагалось до конца деревни, после чего жених слезал с лошади, отправлял ее дальше за невестой, а сам возвращался домой.
За женихом ехали его тетки на ослах. Ослов вели под уздцы дядья, а рядом с дядьями шли сваты, тоже считавшиеся на свадьбах почетными гостями. Едва эта процессия, но уже без жениха, вступила в деревню Гао, как музыканты задули в трубы, забили в барабаны. Двое играли на длинных трубах – сонах, изо всех сил раздувая щеки. Со двора Лю Либэня им ответили приветственные взрывы хлопушек.
Когда родственники жениха вошли во двор невесты, им подали первую еду, по традиции это была лапша. Музыканты сгрудились в углу двора и затянули протяжную мелодию. Весь двор Лю Либэня, каменистый берег, даже крыша дома были усеяны людьми. Дети, женщины, мужчины, наслаждаясь нечастым зрелищем, кричали, разговаривали, смеялись. За первой сменой блюд последовала вторая, она называлась «восемь мисок» и включала в себя четыре мясные и четыре постные закуски, причем половина из них, как положено, была горячей, а половина холодной. На столе, покрытом красным лаком, стояли кувшин с подогретым вином и восемь чарок из белого фаянса. Первыми ели дядья, за ними – все остальные родственники и друзья, последними – те, кто помогал в приготовлениях, а самыми последними – музыканты, которым до того полагалось без передышки играть.
Во время всего этого веселья Цяочжэнь одиноко, не двигаясь, сидела в своей комнате и тупо глядела на стену. Доносившиеся звуки музыки, людской гомон, звон посуды были где-то далеко-далеко и словно не касались ее. Она не ожидала, что ее девичество завершится так печально. Конечно, она мечтала соединить свою судьбу с мужчиной, но вовсе не с Ма Шуанем, а с любимым Цзялинем. Именно из-за этого она плакала, смеялась, видела бесчисленные сны, а сейчас все эти сны исчезли…
Скрипнула дверь. Это пришла мать со стопкой одежды в руках. – Переоденься, умойся, причешись! Скоро ехать… Цяочжэнь медленно сползла с кана. Музыка во дворе вдруг заиграла особенно оживленно – это означало, что за стол села последняя партия гостей, а за ними сядут музыканты.
Мать усадила Цяочжэнь на стул, помогла ей переодеться, принесла таз горячей воды, чтобы дочка смыла слезы с лица, и начала ее причесывать. Тут вошла Цяолин. У нее только что кончились уроки в школе, и она поспешила к сестре.
Цяочжэнь схватила ее за руку и возбужденно промолвила:
– Сестричка, ты не забывай меня, приходи почаще. Я хоть и не училась, а образованных людей люблю. Вот как увижу тебя, так сразу на сердце приятно…
У Цяолин слезы навернулись на глаза:
– Я понимаю, как тебе сейчас тяжело!
– Ты не беспокойся, – продолжала Цяочжэнь, – я буду жить, несмотря ни на что. Проживу с Ма Шуанем всю жизнь, буду работать вместе с ним, детей рожать…
Цяолин присела перед сестрой на корточки:
– Ты правильно говоришь. Я обязательно буду приходить к тебе. Ведь я тебя с детства люблю. Что из того, что ты не получила образования? Я, например, получила, но все равно у тебя училась, иначе до сих пор была бы нелюдимой… Не надо постоянно думать о прошлом! На свете много достойного любви, не надо замыкаться на чем-то одном и падать духом. Скажем, я мечтала поступить в вуз, но не прошла, так что ж мне теперь – умирать? Глаза Цяочжэнь просветлели:
– Почаще приходи ко мне и говори такие вещи!
Цяолин кивнула, но потом все-таки не удержалась:
– А Цзялинь бессовестный!
Цяочжэнь замотала головой и страдальчески закрыла глаза.
Вошла старшая сестра, Цяоин, и сказала матери, что надо торопиться: скоро пора выезжать. Мать еще раз окинула взглядом комнату (все ли вещи собрали?), вынула из сундука кусок красного шелка, накинула Цяочжэнь на голову и укрепила заколками – это была свадебная фата.