Позже мама рассказала, что случилось. Марсель убедил ее в последний день ее больничного сходить в центр занятости. Женщина, которая вела там прием, с первого взгляда показалась ей крайне несимпатичной. Уже при входе в кабинет эта дама ясно дала понять, что у нее есть дела поважнее, чем тратить время на общение с мамой. Плотно сжав губы, она просмотрела мамину биографию и последний школьный табель, кивнула, как будто ничего другого и не ожидала увидеть, один за другим изучила свои ногти и сказала:
— Значит так, сейчас вам следует записаться на подготовительные курсы, сдать экзамены за девятый класс, а потом пройти обучение на санитарку или сиделку. В этих областях люди всегда нужны.
Мама поежилась.
— Я ей сказала, что это не мое, что я для этого совершенно не подхожу… Ты же знаешь, как легко мне становится дурно. Даже когда в младенчестве тебя рвало, меня саму едва не выворачивало, когда я это убирала, а при одной мысли о том, что придется выносить утки… Но эта женщина снова стала рассматривать мой табель, прочла всё сверху донизу, строчка за строчкой, и при этом качала головой. Ей очень жаль, сказала она, но реальная ситуация такова, и чем быстрее я пойму, что других вариантов у меня нет, тем лучше. С этими словами она сунула мне анкету для записи на курсы, сказала «до свидания» и, прежде чем я успела произнести хоть слово, взяла телефонную трубку. Я на пороге еще раз обернулась — она уже успела набрать номер и свободной рукой махнула на дверь.
Мама говорила всё быстрее. Закончив рассказывать, она с надеждой посмотрела на Юлию.
— Ты что, ничего не скажешь?
— А что я должна сказать?
Мама встала, подошла к окну, вернулась обратно, покачала головой. Юлия бы с радостью ей помогла, если бы только знала как.
— Упрекать я и сама себя могу, — проговорила мама. — Но то, что совершенно не имеет значения, чего я хочу, просто в голове не укладывается.
— А чего ты хочешь? — спросила Юлия.
У мамы задрожала нижняя губа. Она уставилась на Юлию, а потом вдруг резко отвернулась, вышла из кухни и громко захлопнула за собой дверь, а потом и дверь своей комнаты.
Юлия осталась стоять посреди кухни совершенно сбитая с толку.
Если бы Марсель был тут… Если бы бабушка была рядом…
Полчаса спустя мама подошла к ней с жалобным выражением лица.
— Прости, мне очень жаль.
Сколько раз она говорила это за последние дни? Действительно ли ей очень жаль?
Мама села рядом с Юлией и положила руку ей на плечо.
— То же самое сказал Марсель, он ждал меня в кафе. Но откуда, черт подери, мне знать, чего я хочу? Я даже вспомнить не могу, когда в последний раз меня кто-нибудь об этом спрашивал. А потом этот придурок еще сказал, что, может быть, так я снова научусь учиться, это вполне возможно, сообщил он, и я должна отнестись к ситуации как к шансу. Он вообще ничего не понял, и я не могла больше терпеть его идиотский оптимизм. И прогнала его. Точнее, сама развернулась и ушла.
Юлия молчала.
— Ну вот, ты снова меня упрекаешь! — пожаловалась мама.
— Я не сказала ни слова.
— Но
Пока она рылась в шкафчиках и соображала, что еще можно приготовить, пришла бабушка.
Первым делом она спросила:
— Где Марсель?
И пришла в ужас, услышав, что мама его прогнала.
— У тебя наконец-то появился человек, на которого можно положиться, и что ты делаешь? Ты и правда неисправима.
— Ну давай, беги за ним! — закричала мама. — Раньше ты совсем иначе о нем говорила. Я больше не могу его выносить!
Бабушка с Юлией переглянулись. В первый раз за долгое время Юлия точно знала, что думает ее бабушка. Бабушка несколько раз кивнула, застегнула пальто и вышла.
Мама ошарашенно смотрела ей вслед, потом подбежала к окну, открыла его и высунулась наружу.
— Мама! — крикнула она. — Мама! Не вмешивайся! Вернись сейчас же!
Потом она повернулась к Юлии.
— Я ее даже не увидела. Так быстро она никогда в жизни не ходила.
«А вот сегодня — так быстро, — подумала Юлия. — И я даже знаю, куда она заторопилась. Откуда вообще у нее адрес?»
Прошло время, много времени. Повсюду в доме били часы. Юлия раньше и не подозревала, что в доме так много часов. Мама исчезла в своей комнате. Когда Юлия пошла посмотреть, как она там, то обнаружила ее на полу посреди кучи нижнего белья, свитеров и футболок.
— Ты же вроде хотела что-нибудь приготовить? — спросила Юлия и не получила ответа.
Вообще-то ей надо было делать уроки. Она открыла тетрадь, учебник, прочитала текст упражнения, не поняла ни слова, прочитала еще раз и снова ничего не поняла.
Наконец ключ лязгнул в замке.
Юлия и мама столкнулись в прихожей. Обе схватились за головы.
— Эй, вы, поосторожней! — воскликнула бабушка.
Мама обняла ее, тут же отпустила и обняла Марселя. Он похлопал ее по спине.
Бабушка отправилась на кухню.
— Вы же наверняка еще ничего не ели! Где, черт возьми, моя сумка? — Сумку она оставила около входной двери.
Голова у Юлии гудела.