Освободив стол, молодой мужчина разложил детали из мягкого пёстрого плюша, попеременно касаясь их кончиками пальцев. Сочинил композицию для гри-гри со сложным значением, положив внутрь игрушки мешочек с травами, приносящими удачу, здоровье и покой во сне, а также защиту от злых духов. Осталось только одно.
Ал в недоумении уставился на спинку изделия, пощупав её со внутренней стороны.
Какая судьба ждёт эту игрушку? Да, выглядит она мило, даже сделанная с глазами-бусинками, но вдруг малыш не захочет с ней играть?
Вещь, сделанная руками убийцы, но…
Но пока есть хотя бы крохотный шанс…
Разве мадам Бонита не учила его нести добро, а тем более – верить в собственные силы?
К чёрту сомнения!
Аластор взял красную нить, заправив её в ушко иглы, и, наметив рисунок, вышил на обратной стороне спинки плюшевого зверька веве, который, скорее всего, никто никогда не найдёт.
Как и судьба этого ребёнка, скорее всего, больше никогда не пересечётся с его судьбой, наполненной безумием.
Нет. Пропасть страдания не поглотит его. Даже заслав к зверям Смерть, Мунг не смог одолеть Жизнь.
Вот так. Осторожно, и…
Готово.
– Что скажешь, Марди, старушка? – окликнул вернувшуюся с охоты питомицу Аластор, оглядывая готовое изделие, – Внутри гри-гри и веве лоа Марака – символ любви, истины и справедливости, направляемой разумом. Только всё же чего-то не хватает. Но чего?..
Чуть подумав, Аластор снова взялся за ножницы, и через некоторое время завязал на шейке плюшевой пёстрой кошечки ошейник с «бабочкой».
Осталось самое сложное – передать подарок. Впрочем, у молодого бокора уже был подходящий план.
– Да, да, уже иду, – открыла дверь афроамериканка средних лет, – О, сэр, Вы сегодня были в гостях у моих господ… Что-то случилось?
– Нэнни, верно? – чуждый предрассудкам, Аластор приветливо приподнял кепи.
– Да, сэр.
– Нэнни, очень прошу Вас выполнить одну мою просьбу: отдать ребёнку ваших господ вот это, – будущий Радиодемон протянул ей кошечку.
– Как красиво, сэр! Погодите, – новая знакомая втянула запах, исходящий от плюша, – Да это же настоящий вуду-талисман!.. Постойте, я знаю Вас. Вы ученик мадам Бониты. И это оберег для малыша? Вот здорово!
– Думаете, ему понравится?
Женщина задорно фыркнула:
– Это Вам не банальный мишка, а игрушка, которой нет больше ни у кого! Конечно, понравится! Даже не извольте волноваться. Я передам.
– Простите, что потревожил Вас среди ночи.
– Всё в порядке… Вас что-то связывает с этим ребёнком? Он Ваш?
Ал, не удивлённый вопросом (прислуга всегда или почти всегда знает больше, чем говорит), покачал головой:
– Нет, но он очень дорог мне. И я не могу разбить сердце его матери, даже если правде суждено умереть вместе со мой.
– Я понимаю… – Нэнни бережно прижала оберег к груди, – Спокойной ночи, сэр.
Снова нырнув во мрак и идя окольными путями до своей городской квартирки, Аластор раздумывал, настало ли теперь его время.
Он потерял Джой. У её ребёнка впереди прекрасное будущее и хорошая любящая семья.
Нет. Мадам Бонита сказала, что стать бокором может только тот, кто потеряет всё.
Вообще всё.
Марди, не покидавшая плеча хозяина, посмотрела в упор на Чарли. В её васильково-голубых глазах мелькали картины будущего.
– Что такое, милая? – Ал погладил кошачью шейку кончиками пальцев, останавливаясь и поворачиваясь к невидимой принцессе ада.
«Хватит!» – попросила принцесса, и собственный голос, не звучавший будто бы целое столетие, показался ей чужим, – «Марди, хватит с него! Пусть у этой истории будет счастливый конец! Я больше не могу!»
Но это была не сказка из тех, что рассказывают на ночь.
Луизианская тьма вдруг стала липкой и тягучей, словно битум. Образ Ала остановился, колеблясь, будто заснятый на старую бобину.
Через полгода умрёт мистер Смок. Через четыре – мадам Бонита. Оба от старости, без мучений. Но обоих отыщет тот, кто был с ними рядом – их ученик.
Малыш Джой будет расти сильным и здоровым. Однажды даже подерётся с хулиганами, защитив тем самым девочку. Их пути с Алом разойдутся окончательно в день, когда Артуру предложат новую работу, и семья уедет из Нового Орлеана. Как раз вовремя, перед Великой Депрессией. Их след затеряется в дымке, но на последнем отпечатке памяти восьмилетний белокурый мальчик будет с грустью смотреть из окна поезда, а рядом с ним и потрёпанная, но до сих пор любимая игрушечная кошечка с галстуком-«бабочкой» на шее.
Через год после этого сама Марди, Марди из плоти и крови, поймёт, что хочет спать, как никогда, и ранним утром придёт из леса, чтобы напоследок улечься на груди главного человека в её жизни, верша собственный ритуал и сливаясь с его тенью.
Именно так он потеряет всё. И станет бокором, чтобы свершить главную месть своей жизни: убить Джейка Маклахона.
====== Глава 43 ======
Комментарий к Глава 43 Just relax, and let the darkness fall over you…
~NIVIRO
Его имя Аластор – низшее божество мщения во всей своей красоте и неистовстве.
В день, когда он примет решение пуститься на поиски врага, в его судьбе вдруг возникнет Нифти, на грани жизни и смерти. Но поздно. Слишком поздно.
