– Я узнал голос. С передачи.
– Милый, тебе, наверное, показалось.
– Нет, не показалось, мама! – даже обиделся карапуз, – Это та передача, которую мы часто слушаем, а папа смеётся.
Семейная пара одновременно обернулась к Аластору. Сохранять инкогнито было бессмысленно, так что радиоведущий набрал в грудь воздуха и выдал:
– Доброго дня, дамы и господа, доброго дня, мой дорогой Новый Орлеан! С вами снова ваш любимый ведущий, и погодка сегодня отменная!
– Невероятно! – всплеснул руками Артур, – Я бы в жизни не подумал! Мне казалось, что Вы должны быть старше… Сколько Вам?
– Через месяц будет двадцать три, сэр.
– С ума сойти, Марта, ты знала, с кем тогда познакомилась? О, сэр, мы обожаем Ваши передачи и Ваши шутки! Видит Бог, я иногда даже давлюсь супом от смеха, Вы невероятно талантливы!
– Будет Вам, я польщён. А у Вашего сына явно музыкальный слух. Меня ещё ни разу не узнавали по голосу, молодец, малыш, – Аластор бережно потрепал разрумянившуюся щёчку ребёнка, – Так что же мы стоим? Идёмте, погуляем ещё.
– Сэр, а можно поиграть с кисой?
– Если найдёшь длинную веточку, она с удовольствием поохотится. Понарошку.
– Найду! – ребёнок, тут же бросился на поиски.
– Удивительная кошка, – заметил Артур, разглядывая Марди, – Следует за Вами как собака. Видимо, Вы сделали для неё что-то очень хорошее, раз она так привязалась.
– Помню её с больницы, – заметила Марта, наблюдая за тем, как сын проводит кастинг среди веток на газоне, – Скреблась в окно, пока не пустили к хозяину. Умница.
– Действительно… Вы женаты, сэр?
– Нет.
– Почему? Вы привлекательный успешный мужчина.
– В день, когда со мной случился инфаркт, я потерял свою подругу, и, боюсь, так и не смог оправиться от этого удара, – Аластор повернулся так, чтобы козырёк кепи закрыл его не к месту заблестевшие глаза.
– О… Извините, мне очень жаль. Но я почему-то уверен, что Вы ещё отыщете своё счастье.
– Дядя, такая ветка подойдёт? – малыш доверчиво дёрнул Ала за штанину, показывая находку.
– О, да, в самый раз, молодой человек, только давай я уберу лишние листья… Вот так. Води медленно, а потом резко, будто это мышка или птичка.
– Хорошо! Киса, кисонька, иди сюда, давай играть!.. Играет! Мама, папа, киса играет, смотрите! Мар-ди. Имя кисы. Ко мне, Марди! Оп!
– Смотрю, Вы любите детей, однажды станете прекрасным отцом, – заметил Артур.
– Уверен, такого ребёнка просто невозможно не любить, – улыбнулся ему в ответ Ал.
Настало время обеда, и молодого радиоведущего действительно пригласили в гости.
Хозяин дома размышлял о политике и экономических перспективах штата Луизиана. Аластор был готов к подобному развитию событий, словно намеренно тренировался в ведении светских разговоров. С ловкостью Цезаря, успевавшего делать несколько дел одновременно, молодой мужчина грамотно выхватывал значимые фразы, переспрашивал, где требовалось, и кивал с умным видом. Все его мысли занимал ребёнок, задумчиво жующий второе и болтающий ногами.
– Поел, милый? Пора спать. Немножечко отдохнёшь – и снова будешь играть, – погладила белокурую голову Марта.
– Па-ап, – умоляюще протянул малыш, глядя на отца. Аластор вцепился ногтями в колено, едва не отреагировав на этот раздражитель.
– Мама дело говорит. А Нэнни расскажет тебе сказку.
Афроамериканка из числа прислуги согласно кивнула своему нанимателю.
– А можно сказку расскажет дядя?
– Молодой человек, ты торгуешься… Беда с ним, сэр, очень плохо спит. А ведь в его возрасте это необходимо, Вы понимаете.
– Мне совсем несложно, – внутри Аластора детонировала настоящая граната радости, – Разрешите его убаюкать?
– Ох, мы растим стратега… Будем удивлены, если у Вас получится.
– На ручки! – малыш протянул ладошки навстречу радиоведущему, и того буквально пронизала волна жара.
– Хорошо, идём, – Ал бережно выполнил просьбу ребёнка, – А ты покажешь мне, где твоя комната?
– Да! Вон там! – указал в нужном направлении детский пальчик.
– …Боюсь только, – пробормотал Аластор, укладывая малыша в кроватку, – Я не умею сочинять сказки.
– Тогда расскажи что-нибудь другое, – великодушно разрешил хозяин комнаты.
– Может, я лучше почитаю тебе? – радиоведущий заправил кудряшку ребёнку за ухо. Тот свёл бровки «домиком»:
– Расскажи своё! У тебя получится!
– Хм. Что ж, ладно, – улыбнулся ему бокор, откашливаясь, – «Миллион лет прошёл со времён первой игры богов. А Мана-Йуд-Сушаи всё ещё отдыхал, всё ещё в средине Времён, и боги ещё играли Мирами. Луна сторожила, а Ослепительная вновь и вновь отправлялась на поиски. Потом Кибу наскучила первая игра богов, и он в своей Пегане поднял руку, являя знамение Киба, и земля оказалась покрыта зверями, чтобы Киб мог играть с ними».
– Как я с Марди сегодня?
– Да, милый. «И Киб играл со зверями, но вот другие боги стали переговариваться с помощью жестов:
– Что это Киб сделал?
И они обратились к Кибу:
– Что это такое движется по Земле, но не кругами, подобно Мирам, и смотрит, подобно Луне, но при этом не излучает света?
Киб ответил:
– Это Жизнь.
Боги стали говорить друг другу:
– Если Киб создал зверей, он со временем создаст и людей, и тем самым подвергнет опасности Тайну богов.
