Оба разом обернулись – перед ними стояла Амалия Львовна и с улыбкой глядела на чету Смирновых. Нюра вынуждена была кивнуть в ответ, хотя её тут же начала бить нервная дрожь. Павел Иванович с удивлением произнёс:
– Так это Лёвушка? Никогда бы не узнал!
Амалия Львовна утвердительно кивнула.
– Давно я его не видел, – продолжил Павел Иванович, а Нюра с болью подумала, что когда-то её муж был близок с этой женщиной, был вхож в её дом, знаком с маленьким сыном, который теперь уже вырос и танцует с его дочерью. С её, Нюриной, дочерью.
– Он долго жил в Москве, – продолжила Амалия Львовна, – у моего брата, там и выучился. А по окончании университета вернулся ко мне. Преподаёт теперь историю в женской гимназии. Говорят, он неплохой учитель. Во всяком случае, многие гимназистки питают к нему пылкие чувства, – улыбнулась она кокетливо.
Нюре стало дурно. Тот самый Лев Андреевич Зотов, которым так восхищалась её дочь, тот, кто предложил ей работу в доме Иноземцевых, оказался сыном Амалии Львовны! Невероятно!
Павел Иванович ещё о чём-то говорил с Амалией, но Нюра уже ничего не слышала. Вечер был окончательно испорчен. Она не хотела видеть эту женщину, она не хотела знать её сына. А тот уже подводит к родителям сияющую Варвару, учтиво благодарит её за танец. Он узнал Павла Ивановича и радушно приветствует его. Варя удивилась, что они знакомы, что отец знал Льва Андреевича ещё мальчиком. Более того, и молодой человек помнит Павла Ивановича, когда-то пристрастившего маленького Лёвушку к книгам, что и определило его будущую жизнь. Но он и предположить не мог, что Варвара – дочь человека, которому он всегда был безмерно благодарен и которого с теплом вспоминал все эти годы. Варя тут же была представлена Амалии Львовне, которая оценивающе разглядывала её, слегка смутив этим девицу.
Все улыбаются, все радуются этой необычайной встрече, лишь Нюра не знает, как себя вести. Ей-то эта ситуация совсем не нравится. Хорошо, что Амалию Львовну вскоре окликнули, и она удалилась. Но её Лёвушка весь вечер был подле Смирновых, то предаваясь воспоминаниям с Павлом Ивановичем, то танцуя с Варварой. И всё это ужасно ранило Нюру. Наконец, сославшись на недомогание, она попросила Павлушу отправиться домой, чтобы увезти дочь от нового кавалера. Но та недовольно сморщилась, и Лев Андреевич тут же заверил Павла Ивановича, что не оставит свою ученицу и весь вечер будет подле неё, а после бала проводит до дома. Конечно же, отец не стал возражать против такого предложения, что ещё сильнее огорчило Нюру.
Дома она завела разговор с мужем, настойчиво требуя, чтобы он оградил свою семью от Амалии Львовны и её сыночка. Она никогда не смирится с таким выбором дочери, если та, не дай Бог, надумает связать свою жизнь с семьёй Зотовых. А ведь она влюблена в своего учителя, это видно невооружённым глазом. Уж Нюра-то хорошо знает свою серьёзную и вдумчивую дочь, которая изменилась до неузнаваемости, лишь только этот самый Лёвушка подошёл к ней на балу. Но главное, чего Нюра не сможет пережить, так это Амалия Львовна. Ей даже подумать страшно, что та может стать Вариной свекровью.
– Ну, чего ты раньше времени тревожишься? – попытался успокоить жену Павел Иванович. – С чего ты взяла, что Варвара влюблена в него? Даже если это и так, что в том такого? Лев – вполне достойная партия для нашей дочери.
– Ты меня не слышишь, Павлуша? Я не хочу, чтобы твоя Амалия хоть каким-то образом была причастна к моей дочери! Не хочу! И не допущу этого!
– Да ты, никак, ревнуешь, Аннушка?! – улыбнулся Павел Иванович. – Мне это даже нравится!
– Мне не до шуток! – сердито отрезала Нюра. – Избавь меня от этой женщины! Я не желаю её видеть.
Так они спорили до Вариного возвращения с бала. Дочь вошла сияющая, небрежно бросила меховое манто на руки дворецкому и, пританцовывая на ходу, прошла через гостиную.
– Лев Андреевич проводил меня до дома! – с восторгом сообщила она родителям. – Он такой интересный собеседник! И очень внимательный кавалер! Завтра мы с ним идём смотреть взятие снежного городка!
– Ты никуда не пойдёшь, я тебе запрещаю! – строго сказала Нюра.
Варвара удивлённо глянула на мать.
– Твоя матушка плохо себя чувствует, дочка, и потому несёт какой-то бред, – обратился к Варваре Павел Иванович. – Иди спать, уже поздно, а завтра мы всё спокойно обсудим.
– Но я всё равно пойду! – твёрдо заявила дочь. – Даже если вы мне запретите! Я ещё и замуж за него пойду! – крикнула она уже с лестницы, рассмеялась и побежала в свою комнату.
Нюра без сил опустилась в кресло. И что ей со всем этим делать?
Муж присел рядом.
– Ну, что с тобой такое, Аннушка? Ты хочешь испортить дочери жизнь?
– Я не хочу, чтоб её жизнь испортила какая-нибудь Амалия Львовна!
– Ты всегда была такая разумная, а сейчас похожа на сварливую тётку, – улыбнулся Павел Иванович.
– Мне уже хватило твоей Амалии сполна, я не хочу её видеть, я не хочу её слышать, я не хочу о ней знать. И о её сыночке тоже!
– Зря ты так, мне он понравился. По-моему, толковый парень. К тому же, он по душе нашей дочери.
