– Именно поэтому я и не хочу! Представь, что будет, если она выйдет за него замуж!
– И что же будет?
– Свекровь у неё будет! И я буду вынуждена с ней общаться! В гости ходить! К себе приглашать! Смотреть, как ты ей улыбаешься! Это же невозможно!
– И всё-таки ты ревнуешь, Аннушка! – улыбнулся Павел Иванович. – А ревновать к прошлому просто глупо.
– Да, я глупая! – всхлипнула Нюра.
– Давай не будем ссориться на пустом месте, – обнял её муж.– Лёвушка пока ещё не просит Вариной руки, зачем нервничать раньше времени?
– А затем, что потом уже поздно будет! – в сердцах бросила Нюра и пошла наверх.
С того вечера она ревностно следила за дочерью: куда та пошла, с кем, скоро ли вернулась. Хорошо, что Ванюша на каникулы приехал. Они с Варварой подолгу бродили по родному городу – ведь он скучал по нему в столице – много разговаривали, шушукались, смеялись. Брат рассказывал о Петербурге, о новых друзьях, о студенческих забавах. В общем, он переключил на себя внимание сестры, и это немного утешило Нюру. Но грядущее всё равно пугало.
Павел Иванович прекрасно понимал свою жену. Сама мысль о том, что, возможно, придётся породниться с Амалией, ему тоже не нравилась. Но дочь-то не должна стать заложницей его прошлого. Да и Лев ему был симпатичен. Хороший парень вырос. Когда-то, ещё до появления Нюры в его жизни, он питал к Лёвушке отеческие чувства, ведь своих детей у Павла Ивановича в ту пору не было. А как расстался он с Амалией, так и не видал больше парня. Правильно она сделала, что к брату его отправила, с ней бы Лев вырос другим. К тому же, она тогда вновь вышла замуж за уже немолодого, но весьма состоятельного хозяина свечного заводика, а вскоре вновь овдовела, зато поправила свои финансовые дела за счёт второго мужа.
Павел Иванович решил откровенно поговорить с дочерью, и она созналась, что Лев давно ей нравится, что у них и в самом деле с некоторых пор завязался роман, который они старательно скрывают, чтобы в гимназии не было лишних пересудов и кривотолков. Но всё равно гимназистки, особо расположенные к любимому учителю, заметили его внимание к Варе и иногда позволяют себе колкости, на которые она старается не реагировать. Лев будет к ней свататься, когда она окончит свой учительский курс. И дочь готова пойти за него, но не знает, как сказать об этом матушке. Отец приобнял её и ободряюще похлопал по плечу, предложив оставить этот разговор до весны.
Ну, что ж, коли Варвара решила связать свою жизнь с Лёвушкой, Павел Иванович не станет противиться. Остаётся только убедить Аннушку не ломать дочери жизнь.
Но как это сделать?
Нюта долго обдумывала неожиданно свалившуюся на неё новость. Фраза, в сердцах брошенная Анфисой, запала в душу. Это что же получается? Её матушка вольно вела себя в девках? Тимоха нагулян ею ещё до свадьбы? Быть этого не может! Она же всегда такая строгая и правильная. Но ведь бабушка неспроста так сказала, значит, всё-таки что-то было. Или не было? Эти думы непрестанно крутились в голове и не давали девице покоя. В конце концов они вылились в одну, весьма смелую, мысль: если матушке было можно, то почему же Нюте нельзя? А тут ещё Ася с Устином женихаются, сватовство устроили. Сестрица вся светится, как начищенный самовар, скоро замуж выйдет. И бабушка с тёткой Тюшей довольны – пристроили девку. А Нюте-то чего теперь делать? Со скуки помирать что ли? Асе скоро совсем не до неё станет, к тому же, уедет она после свадьбы к Устину, так они сговорились. Возвращаться в родительский дом Нюте совсем не хочется, она уже решила для себя, что на всю зиму тут останется, только матушке надо отписать, чтоб не тревожилась. Асе такое её решение очень понравилось.
– Вот и хорошо, сестрица, что ты тут поживёшь, – заключила она, – я тогда спокойна за бабушку буду. С тобой-то ей веселее, да и по хозяйству поможешь.
– Помогу, конечно, – ответила Нюта, а про себя подумала: «Знала бы ты, из-за чего я тут остаюсь, может, и не радовалась бы так».
А у Аси и в самом деле голова шла кругом от свалившегося счастья. Свадьбу решили не откладывать надолго, прямо в этот мясоед и обвенчаться, сразу после Крещения. А потому Устин остался пожить в заводе. Поселился он у своего дядьки, но ежедневно навещал невесту. И ей, честно говоря, было не до Нюты. Та обычно сообщала, что пошла к Ульке, и исчезала на весь вечер. Конечно, Ася была благодарна сестре за возможность побыть наедине с женихом, только иногда её удивляло, что Улька-то гуляет со Стёпкой в то время, как Нюта должна быть у неё, и на вопрос, где же сестрица, те только плечами пожимают, говоря, что не видели её вовсе. Ася, конечно, догадалась, что неспроста она каждый вечер уходит куда-то, но лишних вопросов задавать не стала, захочет – сама скажет. Но та молчала.
