Нюта открыла глаза и слегка испугалась. Что же она натворила? Как теперь явится домой? Всё, что под сумраком ночи казалось волшебной сказкой, на рассвете увиделось немного иначе. Вот она, Нюта, великая блудница, лежит не на бабушкиных полатях, а в чужой постели, и рядом спит тот, с кем она готова прожить всю свою счастливую жизнь. А в том, что жизнь эта будет счастливой, она ни на миг не сомневается. Девица приподнялась на локте и невольно залюбовалась Николаем: глаза его закрыты, дыхание ровное, седина на висках придаёт лицу какое-то особое очарованье, а эти слегка пухлые губы, которые целовали её всю ноченьку напролёт, так и манят прильнуть к ним вновь. Он и в самом деле хорош собою, её мужчина. Не зря она его выбрала, не зря тайком бегала сюда тёмными вечерами, пока не решилась наконец остаться тут навсегда. И то, что он не малец какой-то, а взрослый мужик, только подогревало её интерес к нему. Нюте нравилось, что он, такой опытный и повидавший жизнь, с восторгом преклоняется перед ней, сумасбродной девчонкой! Нет, не станет она ни о чём жалеть. Коли свела их жизнь вот так, то и будут они теперь неразлучны. Во веки веков. А ведь они и знакомы-то всего ничего, но разве это так уж и важно?
Девица сразу приметила интерес Николая к ней, ещё тогда, во время званого обеда у Кузнецовых. Видела, что он глаз с неё не сводит, и это ей льстило. А вот возьмёт, да и вскружит ему голову назло всем! – решила для себя Нюта. Пусть Ася с Улькой гуляют с юными ухажёрами, а у неё будет настоящий взрослый жених! И она начала исподволь завлекать Николая. Она искала с ним встреч, стреляла в него глазками при каждом удобном случае, то явно флиртуя, то изображая из себя скромницу. Ей нравилась эта забавная игра, она веселила её и будоражила кровь. Нюта и сама не заметила, как попала в свои же сети. Вскоре она уже стремилась к этому мужчине не ради своей забавы, а потому что её неудержимо тянуло к нему. Те первые невинные поцелуи, которыми он осыпал её лицо под летящими снежинками, и те ощущения, которые девица впервые пережила при этом, вновь гнали её к его жилищу. Она в тот же вечер помчалась к нему ещё раз, пока Ася с Устином гуляли от одного дома к другому и увлечённо разговаривали. Она специально обошла их другой улицей, чтоб её не заметили. Что за неведомая сила тянула её туда, она не знала, да и не задумывалась об этом. Просто шла и всё. Николая возле дома уже не было. Она ещё потопталась немного в надежде, что он вновь выйдет за ворота, но он так и не появился. Домой она вернулась, когда её уже потеряли, чем очень рассердила бабушку.
Назавтра Нюта вновь направилась к знакомому дому. Она неспешно шагала, не задумываясь, зачем делает это, а сердце ухало в груди так, что казалось, будто стук его слышен по всей округе. У ворот стояла тёмная фигура. Он ждал её! Она чуть было не подпрыгнула от радости, но сохранила спокойствие и, так же неспешно приблизившись к Николаю, посмотрела ему в глаза. Они смеялись! Лицо было неподвижно, губы плотно сомкнуты, а в глазах плясали чёртики! Она уже готова была развернуться и убежать, как он сграбастал её в охапку, прижал к себе и стал осыпать поцелуями. Она обмякла в его сильных руках и доверчиво прильнула к нему.
С той поры каждый вечер девица старалась улучить момент, чтобы незаметно ускользнуть от всех и утонуть в объятиях этого загадочного молчаливого человека. И он каждый вечер терпеливо ждал её у своих ворот, молча обнимал, нежно целовал и так же молча отпускал, когда она, стремительно вырвавшись из его объятий, вдруг убегала. А вчера Нюта решилась. Представился удобный случай уйти из дома так, чтобы её никто не хватился. Уйти на всю ночь. А может, и на всю жизнь. Как уж получится.
Николай, как всегда, стоял возле двора и сразу заключил её в кольцо своих рук, но Нюта высвободилась и шагнула к воротам, потянув его за собой. Он улыбнулся, но ничего не сказал и послушно последовал за нею. Войдя во двор, она решительно направилась к его коморке, давно ей хотелось там побывать. Хозяин стремительным рывком отворил скрипучую дверь. Девица осторожно ступила на порог и огляделась. Ей понравилось его скромное жильё. Николай скинул свой полушубок и молча притянул её к себе. Она покорно приникла к нему, но он вдруг отстранился и стал снимать с неё пальто. Оно стояла неподвижно. Ей нравилось быть покорной в его руках. Впервые Нюта осознала, что покоряться мужчине куда приятнее, чем пытаться покорить его. Он смотрел в её глаза, словно хотел спросить о чём-то, но не решался. Молчала и Нюта. Тогда он поднял её на руки и унёс на свою лежанку. Она не противилась, полностью отдав себя его воле. Конечно, ей было немного страшно. Но разве Нюту что-то могло остановить? И она нырнула в этот омут с головой. И не жалеет ни о чём. Зато узнала, какой же это неописуемый восторг – безропотно дарить любовь своему избраннику.
Потом они разговаривали. Впервые. Много и обо всём.
– Завтра ты переедешь ко мне, – твёрдо сказал Николай.
