– Вот когда мы от неё самой всё узнаем, тогда и думать будешь, чего мужу сказать, а пока послушай меня: всяк должен через свои ошибки и беды пройти, чтоб человеком-то стать, и не убережёшь ты никак своих детей от того, что на роду им написано. Так что нечего тут нюни распускать, вот явится наша блудница, тогда и поговорим.
Маруся понимала, что права матушка, во всём права, но никак не могла успокоиться.
В это время дверь тихонько отворилась и на пороге появилась Нюта, а следом за ней вошёл Николай. Увидав мать, Нюта ахнула от неожиданности и спряталась за спину своего спутника. Не думала она её тут увидеть. Анфиса молча наблюдала, как Маруся медленно поднялась с лавки, собрала в кулак всю волю и спокойным голосом спросила:
– Как же так, Нюра? Я приехала – а тебя нет. Где ты пропадаешь? Почему дома не ночуешь? Что я должна думать?
Нюта быстро глянула на Николая, потом опустила глаза и втянула голову в плечи. Тот выступил вперёд и заговорил:
– Маруся… Мария Прохоровна, Анюта не виновата… это я… меня ругайте за всё.
Маруся, конечно, отметила про себя это ласковое «Анюта» и стремление защитить её дочь, принять удар на себя, но лицо её было по-прежнему бесстрастно. Поведение Николая ей даже понравилось. Теперь она обратилась к нему:
– Николка, я с детства тебя знаю, мы дружили с твоей сестрой, ты всегда был хорошим другом моему младшему брату, но зачем же вот так? Она ведь совсем девчонка, жизни не знает, а ты вдвое старше её!
– Ты права, Маруся, я виноват, – проникновенно сказал он. – Прости меня, пожалуйста. Я всегда с теплом и уважением относился ко всей вашей семье. Ты же знаешь это. Но что я могу поделать, коли только глянул на Анюту и пропал. Нет мне теперь жизни без неё, хоть убейте. И я хочу в жёны только её и прошу у тебя руки твоей дочери.
– Да какая же из неё жена?! – всплеснула руками Маруся, и Нюта мигом спряталась за Николая, а он виновато опустил глаза.
Маруся едва сдерживала гнев. Был бы тут Егор, он устроил бы им обоим! И дочери беспутной досталось бы, и ухажёру её тоже!
– А ты-то чего молчишь, егоза? – вступила в разговор Анфиса, пытаясь помочь и дочери, и внучке. Ей было жаль и ту, и другую.
– Я… я за своими вещами, – робко молвила Нюта, – и упредить, чтоб не теряли.
– Я тебе сейчас устрою вещи! Быстро раздевайся! И чтоб из дома ни ногой без моего разрешения! – вдруг вышла из себя Маруся.
Как ни странно, это придало Нюте уверенности и она сказала твёрдо:
– Не разденусь! Я ухожу! Теперь мой дом там, где мой муж.
– И что же? Ты собираешься жить с мужиком невенчанная? – строго спросила Маруся.
– Мы обвенчаемся! – тут же заверил её Николай. – Благословите нас. Обещаю, что Анюте никогда не придётся жалеть ни о чём.
Маруся не знала, что и сказать на это. Отказать ему она уже не может, грех-то прикрывать надо, и чем скорей, тем лучше. Только не получилось бы, как у неё самой, не разочаровалась бы потом дочка в муже-то. Опять же, Сану и Николку даже рядом нельзя поставить. Этот серьёзный, взрослый, знает почём фунт лиха, жизнь-то его изрядно побила. Да и ясно без лишних слов, что любит он её дочку непутёвую. Видать, и впрямь судьба. А Анфиса тем временем уже сняла с божницы икону Богородицы и подаёт её Марусе – чего зря разговоры-то разводить, всё равно ведь уже вспять не повернёшь, теперь дело делать надо.
Маруся вопросительно глянула на мать, словно ища у неё помощи, и растерянно приняла из её рук икону.
– Сымайте одёжу да проходите вперёд! – скомандовала Анфиса. – Не у порога же вас благословлять!
Маруся подошла поближе к красному углу, Нюта и Николай, разделись и, взявшись за руки, прошли за ней. Анфиса ободряюще кивнула дочери, а та стояла, не зная, что и сказать. Жаль было свою кровиночку, безумно жаль. Почему-то, напутствуя перед свадьбой Тимофея, она не ощущала такой щемящей боли, как сейчас. Не ко времени вспомнилось, как когда-то матушка с батюшкой благословляли её на союз с Саном. И что из этого вышло? А вот с Егором они сошлись без всякого благословенья и были счастливы все эти годы. Нюта и Николай в ожидании опустились на колени. Маруся отбросила непрошеные мысли и благословила молодых. А что же ей ещё оставалось?
Неожиданно в избу забежал Сашок и застыл на пороге, с удивлением глядя на всех.
– Беги-ка, зови скорей сюда отца с матерью да Асю с Устином, разговор сурьёзный у нас, – приказала ему Анфиса, и парень бросился во двор.
Вскоре собрались удивлённые родственники. Ася, увидав Николая и Нюту, сидящих рядом на лавке, сразу поняла причину всех её исчезновений. Ох, и скрытная же у неё сестрица. И ведь кого выбрала-то! Взрослого дядьку! Ни в жизнь бы не подумала, что она способна на такое. Но, с другой стороны, от Нюты можно было ожидать всего, что угодно.
