- Хватит делать из меня своего мучителя и истеричку! Я… - она запнулась, понимая, что сейчас он получит всё, к чему стремился. Безудержная волна её слов накроет Ноктиса с головой. Клэр говорила очень тихо, но, как астматик, задыхалась от этого цунами чувств, делая паузы перед каждым новым словом. - Что ты хочешь услышать от меня? Что я люблю тебя? Что ты добился своего и сломал во мне что-то настолько, что я готова с замиранием в сердце подчиняться твоему голосу и тосковать по нему, даже когда ты на расстоянии вытянутой руки? Что я схожу с ума от твоего безразличия после того, как я всю свою жизнь боролась за независимость и доказывала всему миру, что мне никто не нужен?!
Ноктис слушал её тихий, хриплый голос и сам задыхался от того, что Клэр говорила те вещи, которые принц хотел услышать настолько сильно, что готов был перевернуть весь мир. Но сейчас они не приносили ему удовлетворения, только резали по сердцу. Видя, что беззвучная слеза вот-вот скользнет по щеке Клэр, Ноктис подался к ней, словно ожидал поймать падающее тело девушки. Фэррон, уткнувшись в плечо принца и, ни о чем не думая, вцепилась в его одежду, будто бы действительно без такой поддержки не устоит.
- Я люблю тебя, слышишь,- проговорила она. - Но я уничтожу в себе это чувство, клянусь, что выжгу его из себя.
- Почему? - Ноктис разомкнул пересохшие губы.
- Потому что ты - капризный ребёнок, любящий только то, что недоступно. Если я признаюсь в этом чувстве, я перестану быть собой, убью Лайтнинг Фэррон, девушку, которую ты любишь. Потому что, потому что ты знаешь, что тогда произойдет.
- Не знаю, - голос принца был как будто чужим и не слушался его, когда он пытался упрямо спорить с ней.
- Ты убьешь меня, как Стеллу, - ответила она и почувствовала беззвучные толчки его тела, Ноктис еле слышно смеялся. У его смеха был солёный вкус.
- Я скорее убью себя…
Он не договорил, Клэр его оборвала:
- То, что сказал твой отец, правда,- Лайтнинг замолчала, подбирая слова, и почувствовала, что Ноктис затаился. Она сильнее сдавила его плечи в руках, будто сдерживая от поспешного решения. - Военный трибунал должен был навсегда выслать меня из Кокона, но мне предложили альтернативу - временно отправиться на Пульс, чтобы следить за повстанцами в вашем королевстве. Я выбрала второе, потому что не могла оставить сестру одну.
Ноктис, как горькое лекарство, глотал её признание по ложке. Она шпионка Кокона! Она, безусловно, следила за ним всё это время, и вряд ли её глупая просьба прийти сюда была необдуманным капризом. Все её странные и бессмысленные поступки обретали изощренную логику, убивающую в нем доверие. Она обманывала его и манипулировала им?! Всё сейчас пошло не так, как планировал принц, не потому что он так хотел, потому что так за него решили правители Кокона! Его светлая Клэр снова продалось чужим людям ради какой-то глупой девчонки! Ради младшей сестры.
Каэлум чувствовал, как кровь его вскипает. Это признание настолько задело его, что сын короля не желал его принимать, он хотел навсегда вычеркнуть эти слова, будто бы их и не было, но не мог забыть такого предательства. Ноктис наклонил голову и нащупал губами её ухо.
- Теперь ты хочешь меня убить? - она с горькой усмешкой опередила его гнев до того, как Каэлум успел тихо прорычать что-либо. - Лучше убей меня и перестань затягивать в этот водоворот, я уже задыхаюсь от чувств к тебе. Я не должна была следить за тобой, меня прислали в Южный Клык не для этого, но ты ворвался в мою жизнь и заставил меня… - Лайтнинг запнулась.
Ноктис, раздувая ноздри, молчал. Он слишком ярко помнил, как Клэр отталкивала его, не позволяя захватить своё сердце. Теперь он видел в этом не только девичью защиту от своего чувственного напора. Она как будто уже тогда пыталась огородить принца от своего предательства.
Ноктис, разрываемый на миллион кусочков, стоял, не зная, что дальше говорить. Он стыдился того, что, несмотря на свои обещания, готов был проткнуть мечом её сердце.
- Клэр, ты останешься со мной?
- Нет, - мотнула головой она.
Он сдавил её плечи и почувствовал, как у Лайтнинг перехватило дыхание. В своём порыве он готов был её придушить, лишь бы не отпускать. Она это поняла и ответила:
- Тогда убей меня сейчас. Всё равно этим кончится.
Ноктис тихо выругался, добавив:
- Почему ты всё время так стремишься на тот свет? Думаешь, сможешь сбежать от меня в преисподнюю?! - подкрепляя свои слова, он наклонил голову и впился в её губы поцелуем. Клэр не сопротивлялась, будто бы доказывала Ноктису, что её сердце переполнено им. Ноктис же чувствовал, как она безвольной куклой подчиняется, словно он действительно медленно убивает в Клэр ту девушку, что любил без памяти. Ноктис оторвался от её губ, сделал шаг назад и через силу сказал:
- Хорошо, тогда пойдем.
- Куда?
- За этой чёртовой девчонкой.
Лайтнинг посмотрела на него напряженным взглядом. На лице Ноктиса устрашающе играли блики огня за окном. Из головы Клэр никак не хотел уходил его образ, запечатленный глазами умирающей Стеллы, сейчас принц тоже был вызывающе решителен.
