Фанг с безумными глазами выстрелила в лоб предателю и зубами вырвала кольцо гранаты. Уткнувшись дулом пистолета в подбородок Игнису, напирая на него, Фанг вытеснила тактика к выходу. Выплюнув чеку она, громко сказала:
- Уходим!
Она обращалась к сыну главного механика, тот, лежащий под чьим-то трупом, рассеянно хлопал глазами, всё ещё направляя автомат в то место, где недавно стоял Кефка. Ноэль, прихрамывая, последовал за старшей Оэрбой.
Фанг, пытаясь отрезать преследователей, кинула на прощанье гранату в этот переулок. Та весело поскакала по асфальту.
========== 34. На перекрестках лабиринта ==========
Он, как загнанная крыса, метался по лабиринту в поисках верного выхода - так, выныривая из воды, хватаются за глоток воздуха, и снова, и снова он сворачивал не туда. Выбирая дорогу, он попадал в очередную ловушку и оказывался лицом к лицу с пустотой, словно верного пути не было и вовсе. Весь его мир рушился, осыпаясь хрусталем под ноги.
Звенящим металлом где-то за окном грохотали взрывы, казалось, даже в стенах дворца звучат выстрелы. Эти звуки войны, как путеводная нить, возвращали принца назад в реальность из лабиринтов его сознания. Чувствуя, что он на пределе сил, Ноктис аккуратно прислонил Клэр к коридорному своду. Он и сам еле стоял на ногах, поэтому упёрся руками о стену за её спиной. Они были очень близко, но аккуратно касались друг друга лишь дыханием. Оба погруженные в свою обессиленную апатию, оба сломленные.
Принц сквозь полуопущенные ресницы пристально посмотрел на её бледное лицо, глаза девушки были всё ещё мутными.
- Клэр, - тихо проговорил Ноктис.
Один осознанный взгляд, колкий, как предупреждение больше не мучить, всего секунда, и Лайтнинг отвернулась в сторону.
Неужели ей нечего сказать после увиденного в чужих воспоминаниях?
Ноктису захотелось с силой повернуть её подбородок назад к своему лицу, сжимая пальцами скулы. Потребовать ответа здесь и сейчас, потребовать всю её без остатка, так, чтобы Клэр забыла ради него этот кошмар. Он же готов ради неё на всё, как оказалось.
Принц никогда не мог примириться с безразличием Клэр к себе, как он ни старался, неизменно был беспомощен перед этим. Даже говоря, что он её хозяин и повелитель, Ноктис лишь указывал на болезненную правду - Его Клэр никому никогда не принадлежала.
Странная незнакомая горчинка бродила по корню языка. Ноктис опустил голову и уткнулся носом в её щеку. Он знал, что жалок сейчас, но рядом с Клэр он жалок всегда.
- Клэр!- тихо сказал он, почти прорычал. - Я не убил отца.
Лайтнинг шумно набрала воздух в легкие. Она видела трагическую историю Стеллы, она узнала, что на самом деле скрывал от неё Ноктис. Лайтнинг как будто смогла посмотреть со стороны на то, что происходило между ней и принцем в последние дни. Всё было неверно, Ноктис обманул себя, он и её обманул, заставил полюбить себя.
Ноктис попытался прикоснуться к её губам, холодный поцелуй проскользнул по лицу Лайтнинг, словно тяжелые капли дождя. Она всё также смотрела сквозь него.
- Клэр, - совсем тихо прошептал он. – Почему ты была со мной до сих пор?
Лайтнинг, глубоко уходя в свои мысли, опустила взгляд. Она не хотела отвечать на этот вопрос, не сейчас. Она знала, что мир вокруг и внутри неё всё ещё искривлен и вывернут наизнанку, а Ноктис опять требует чего-то через силу. Теперь Фэррон было особенно больно от его эгоизма.
- Ты знаешь почему, - уклончиво прошептала Лайтнинг, что лишь подчеркнуло, как она отстранена от реальности.
- Нет, не знаю, - Ноктис собрал пальцы в кулак, потому что уже предчувствовал: он не хочет слышать её следующие слова.
Но Лайтнинг ответила:
- Из-за Ваниль.
Эти слова ударили, как месть за всё, что Ноктис сделал Клэр и Стелле.
Он, прикрыв глаза, задержался у её щеки, чувствуя запах и тепло Лайтнинг.
Клэр не видит смысла в том, чтобы признаться, что между ними есть нечто большее, чем отношения «по контракту», что-то, кроме девчонки, которую Ноктис зачем-то обещал ей. Он мог бы сказать, что Фэррон ещё придется поработать ради такой милости, или что Ваниль умерла, он сам убил её ещё неделю назад - соврать, чтобы ответить на эту пощёчину больнее.
Сдерживая кровь, уже стремящуюся к его глазам, Ноктис представил, как делает шаг назад по этим коридорам, во тьму тронного зала и берёт то, от чего отказался. В очередной раз отступает из-за Клэр и снова не получает ничего из того, что ему необходимо, только теряет самого себя.
Весь его мир разрушился, как карточный домик, как безвозвратно разбитая ваза. Все прошлые стремления, цели казались пустыми и глупыми.
От тяжести своих мыслей захотелось расправить плечи, и Ноктис выпрямился, отстранившись от Лайтнинг. Лишь отбросив свой гнев, он почувствовал в её сопротивлении глупое желание идти наперекор всему миру, но от этого осознания не стало легче.
- Не ври мне,- проговорил Ноктис, смотря в её глаза.
Лайтнинг под тяжестью его взгляда почти сломалась. Брови её умоляюще изогнулись.
