Король, лишенный сил, опустил руки. Ему легче было видеть их страну ослабленной и раздираемой спорами новых претендентов на трон, чем позволить сыну, лишенному милосердия и любви, превратить королевство в империю разрушения и безумия, пожирающую весь мир вокруг. Но теперь…
Лайтнинг коротко вздохнула и открыла глаза. Одинокая слеза прокатилась по её щеке. Увидев лицо Ноктиса, она что-то проговорила, еле шевеля губами. Принца прошиб озноб, как будто этот невнятный шепот – обвинение в убийстве.
- Жалко, что ты встретил её слишком поздно, - мрачно проговорил Регис. Снова не давая сыну замкнуть все свои мысли только вокруг девушки.
Жалость и сожаления были для Ноктиса неприемлемыми словами, уж точно не сейчас, слишком лживыми. Ноктис отчетливо понимал, что ни о чем не жалеет. К Клэр принца вела неудержимая волна, начавшаяся со смерти Стеллы.
Принц обернулся к отцу и показал оскал. Десяток клинков уперлись в шею и грудь Региса. Король соскользнул на колени, но не согнул спину, стараясь не потерять королевского достоинства.
Ноктис напрягся, словно борясь с головной болью. Отец знал, что принц готовится выплеснуть всю свою злость в смертельном для короля ударе.
- Ты сказал, что не боишься умереть! – теперь уже Каэлум-младший испытывал отца пронизывающим взглядом, он смотрел в лицо Региса, ища страх.
Король хотел бы рассмеяться, но сил хватило лишь на кривую улыбку. Он не боялся умереть, тем более теперь, когда корень его безумия был вырван из почвы. Наследник престола смог что-то доказать своему отцу.
- Смерть от руки будущего короля лучше, чем от болезни, - ответил он, так как мог бы пошутить на смертном одре только Каэлум.
Регис мысленно приготовился принять удар: теперь он может уйти, оставив после себя сына, тот нашел свой свет, как он когда-то Веру.
Ноктис, ощущая на руках тяжесть тела Клэр, то, что она сейчас, еле дыша, пронзительно смотрит на него, остановился. Обвел взглядом огромный и величественный тронный зал. Сколько раз украдкой Ноктис занимал место отца здесь, просто чтобы, сидя на троне, подумать. Как будто только здесь можно было найти ответ на любой вопрос. Словно одно это кресло давало силу властителя всего мира. Но разве это не было обманом, таким же как весь мир принца? Кромешная тьма, в которой нет даже очертаний лунного света, лишь догадки искаженного сознания.
Он ушёл из зала с Клэр на руках. Ноктис оставил отца в живых, мечи принца, нацеленные на Региса, исчезли, только когда за Ноктисом захлопнулись двери.
Король, проводя взглядом наследника, почувствовал жестокость даже в этом жесте - сын справедливо лишил его милосердия смерти.
Тяжело дыша, в удушье хватаясь за воздух ртом, король согнул спину и оперся об пол руками. Прислушиваясь лишь к вкусу железа в горле, Регис Люцис больше не слышал и не видел окружающего мира. Он даже не почувствовал, как от тьмы отсоединилась тень - королевский гвардеец с автоматом наперевес. До чего же много тёмных углов было в этом тронном зале.
Смерть короля, как он всегда предсказывал, настигла Региса свинцом в спину.
***
Гладиолус ждал, когда в узком горлышке уличной подворотни появятся силуэты и он, как командир, даст знак наемникам атаковать. В голове неуместно всплыли ностальгические воспоминания запаха пороха холостых патронов. Он помнил учения, где командовал малым отрядом первокурсников и Ноктисом в том числе. Губы растянула улыбка, тогда наследник трона ещё не сбежал в экономический колледж.
Уже после Королевской Академии Глад больше года болтался солдатом по соседним странам, пока принц и их стратег экстерном оканчивали всё, что следовало.
Ноктис стремительно вырос из курсанта военной академии, а Гладиолус побывал в горячих точках, но отчего-то выпускник военной академии всегда с трепетом вспоминал их совместную учебу.
Появился первый силуэт, Гладиолус сжал зубы и поднял раскрытую ладонь. Следя за тем, как в тупик вереницей входят люди, он готовился дать отмашку.
«Десять», - видя замыкающего конвоирующего пленника, подсчитал Глад. При виде Игниса сомнения, что они ждут именно этот отряд, пропали, и он опустил руку.
- Огонь.
Фанг, свернув в очередную темную подворотню, напряглась. Все происходило очень быстро, словно разорванные кадры или вспышки в темноте.
Тупик. Отряд рассеянно затормозил. Первый выстрел. Она отскочила вниз и в сторону. Кто-то упал. Крик:
- Засада!
Шквал стрельбы и пульсация света со всех сторон.
Фанг бесшумно огибала опасную зону, она инстинктивно чувствовала, где в темноте прятался враг.
Ноэль лежал на асфальте и заторможено, словно оглушенный выстрелами, смотрел на побагровевшее от зарева небо. Сын главного механика проклинал себя за высокопарную глупость. К чему поэзия его изогнутых клинков, когда в этом мире свинец быстрее и безжалостней. Он ещё не знал, что одна из первых пуль, вскользь царапнувшая плечо, по сути, спасла его, он ведь упал, уйдя с линии огня.
Гладиолус должен был быть уверенным, что Игниса не задели. Отряд прекратил стрельбу, пока силуэты человека с заложником ещё твердо стояли на ногах. Деморализующая атака закончилась.
